陆怀瑾站在原地，又看了片刻那片尚在清理的废墟，才转身回了县衙。
县衙后院东侧的客院，原是给过往微末官吏或驿站容纳不下时暂歇用的，几间瓦房围成个小院，略显局促，但胜在干净整齐。
云浅浅动作快，陆怀瑾前脚安排下去，她后脚就派人把院子拾掇了出来，换上浆洗过的被褥，添了常用的家什，角落里甚至摆了两盆耐阴的绿萝，看着有了点人气。
苏樱一行人便安置在此。
陆怀瑾没有急着去见她，给了他们一夜休整的时间。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还缠在院子里的枣树枝头。
陆怀瑾换了身半旧的青布直裰，踏着露水未干的石板路，独自一人走进了客院。
院子里静悄悄的，只有早起的鸟雀在檐下啾鸣。
他示意守在院门口的衙役不必声张，径自走向正屋。
屋门虚掩着。
他还没抬手敲，里面便传来一个略带沙哑却依旧清晰的女声：“是陆大人吗？请进。”
陆怀瑾微微挑眉，推门而入。
屋里，苏樱已经起了。
她依旧穿着昨日那身略显宽大的粗布衣裳，但梳洗过了，长发用一根木簪简单挽在脑后，露出光洁的额头和一双沉静的眼。
她正坐在靠窗的旧木桌边，面前摊着一个不大的、颜色陈旧的油布包袱，里面似乎包着些什么书籍纸张。
听到门响，她站起身，动作间还带着一丝久卧初愈的微顿，但姿态已然端正。
“苏小姐起得很早。”陆怀瑾踱步进去，目光扫过她桌上的油布包。
“习惯罢了。”苏樱浅浅一笑，笑容里带着昨夜安眠后恢复的一丝精神气，但眼底深处仍有挥不去的倦色与谨慎，“大人请坐。”
陆怀瑾也不客气，拉过桌边另一张椅子坐下。
桌子是寻常的榆木桌，纹理粗糙，他的手指无意间拂过桌面，能感觉到细微的毛刺。
“睡得可还习惯？饭菜可还合口？”他问得随意，像寻常问候。
“客院甚好，招待周到，比之……”苏樱顿了顿，将“地牢”二字咽了回去，“比之先前，已是云泥之别。饭菜也很可口。”她回答得得体，但陆怀瑾看得出，她心神并未完全放松，手指下意识地在油布包袱边缘摩挲着。
“那就好。”陆怀瑾点点头，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，目光落在她脸上，开门见山，“苏小姐，昨夜歇下前，我反复思量你说的那些话。关于‘青玉霜’、‘雪团’，关于蚕种的特性，推广的难点，对北方蚕农的意义……条理之清晰，见解之深刻，绝非‘略有涉猎’四字可以概括。”
他停顿了一下，看着苏樱骤然绷紧的肩背，声音平稳继续：“寻常商贾之女，纵然家学渊源，经营丝绸生意，关注的也多是市价、货源、销路。似你这般，对蚕种选育、地域适应性、乃至对整个产业链上游农户生计影响的思虑，已远远超出商贾范畴。更别说，你手上那些伤痕，不像操持账目笔墨，倒像长年累月摆弄桑叶、观察蚕室留下的。”
屋内安静下来，只有窗外鸟雀依旧不知愁地叫着。
苏樱沉默了。
她垂下眼睫，纤长的睫毛在苍白的皮肤上投下淡淡的阴影。
搭在油布包袱上的手指，微微收紧，指节因为用力而泛白。
陆怀瑾也不催促，只是静静等着。
晨光从窗棂缝隙里斜斜切进来，照亮空气中漂浮的微尘。
过了约莫十几息，苏樱才重新抬起头。
她的眼神里，那层刻意维持的、属于商贾之女的谨慎小心，渐渐褪去，取而代之的，是一种破釜沉舟般的坦然，和沉郁的哀伤。
“大人明察秋毫。”她开口，声音比之前低了些，却更稳，“事到如今，苏樱不敢再行欺瞒。”
她轻轻吸了口气，仿佛要积攒力气。
“民女并非商贾之女。江南……也确有锦绣庄，但那与我无关。民女本姓苏，单名一个樱字。家父苏明远，曾任江南两浙路……司农参军。”
司农参军，那是实打实的朝廷农官，虽品阶不高，却掌管一方农桑水利，是真正懂农事的实务官。
陆怀瑾眼神微动，并未打断。
“苏家并非世代簪缨，”苏樱继续道，语速平缓，像在叙述别人的故事，只有握紧的拳头泄露了情绪，“自曾祖父起，便痴迷于格物致知，尤重农桑稼穑。家中田产，多半用作试验之田，试种各地粮种，改良耕作之法，记录水土气候。传至家父，更将重心移向桑麻棉葛等经济作物，意图选育良种，提高亩产，惠及乡农。”
她的目光落在油布包袱上，手指轻轻抚过，如同抚摸珍贵的遗物。
“家父常言，农为天下之本，种为农之本。一粒良种，可活人无数