“整个村子被烧成一片火海。”
他顿了顿，目光扫过台下的每一张脸。
“我知道，石桥村不是咱们南溪的地界。”
“我知道，按规矩，这事该归州府管。”
“但我更知道——”
他的声音忽然拔高，像一把出鞘的利剑，划破夜空。
“蛮族杀人放火的时候，可不会问你姓什么、住哪、是哪个县的人！”
“今天是石桥，明天就可能是青石，后天就可能是咱们南溪自己的村子！”
“咱们手里的刀，是拿来干什么的？”
他将佩剑高举过头顶，剑身在火光中反射出刺目的光芒。
“是保护爹娘妻儿的！”
“是保护乡亲百姓的！”
“是让那些胆敢犯我疆土的豺狼，有来无回的！”
台下，四千双眼睛同时亮了起来。
陆怀瑾收剑入鞘，转身面向台下，声音忽然放得极轻，轻得像是在跟自家兄弟说话：
“我将与你们同去。”
“把被抢走的乡亲们，接回来。”
一瞬间的寂静。
然后，像是山洪爆发，四千人同时发出震天的怒吼：
“接回来！”
吼声冲天而起，震得校场四周的火把都在摇晃。
陆怀瑾没有再多说，翻身跃上亲兵牵来的战马，一夹马腹，战马长嘶一声，前蹄腾空。
“出发！”
南溪县城的大门，缓缓打开。
四千人的队伍，像一条钢铁铸成的长龙，从城门涌出，马蹄声和脚步声汇成一片，震得地面都在颤动。
队伍最前方，是赵云统领的骑兵营——一千匹战马，马上是全副武装的骑兵，腰挎马刀，手持连弩，背上还斜插着几枚黑乎乎的手雷。
紧随其后的是关云长统领的步卒营，长矛如林，盾牌如墙，队列整齐得像是用尺子量过。
张翼德和林冲的队伍分列两翼，护卫着辎重车队，车上装着三日口粮和备用兵器。
陆怀瑾骑马走在队伍中段，轻甲在火光下泛着冷冽的金属光泽，腰间的佩剑随着马背起伏，发出细碎的碰撞声。
城门口，挤满了闻讯赶来的百姓。
有人举着火把，有人提着灯笼，更多的人只是站在暗处，默默看着这支队伍从眼前经过。
没有人说话，没有人喧哗。
只有压抑的呼吸声，和偶尔传来的低低抽泣。
那是有亲人住在边境村庄的百姓，此刻正死死攥着衣角，眼眶通红，却不敢哭出声来。
队伍即将出城时，陆怀瑾忽然勒住战马，回头看了一眼。
城门楼上，一个纤细的身影站在那里，夜风吹动她的裙摆和发丝。
云浅浅。
她没有追下来，没有哭喊，只是静静站在那里，双手交叠放在身前，目光穿过重重火光和人影，落在他身上。
陆怀瑾朝她点了点头。
云浅浅也点了点头。
没有多余的话，没有煽情的告别。
但那一瞬间的目光交汇，胜过千言万语。
陆怀瑾转回头，一夹马腹，战马嘶鸣，冲出城门。
队伍继续前行，火把连成一条火龙，蜿蜒向北。
县城西边，悦来客栈天字号房的窗户后面，张三已经呆立了许久。
他亲眼看着那支军队开出来。
那不是他白天看到的“商团护卫”，不是那两个靠墙晒太阳、掏耳朵的散漫哨兵，更不是什么“大号镖局”。
那是一支真正的军队。
队列整齐，步伐一致，铠甲兵器在火光下闪烁着冷冽的寒光。
骑兵的马匹膘肥体壮，马背上的骑手身形挺拔，腰间的马刀擦得锃亮，刀柄上系着的红绸随风飘动。
步卒的长矛如林，矛尖泛着幽幽的蓝光——那是精铁淬火后才会有的色泽，普通铁器根本做不到。
而最让张三心惊胆战的，是那些士兵腰间别着的东西。
黑乎乎的，椭圆形，像个小西瓜，用皮绳牢牢系在腰带上。
他在京城见过类似的东西——那是在枢密院最机密的档案里，只有寥寥几笔的描述，说是某种火器，威力极大，能炸碎巨石。
但那只是档案里的记载，实物他从未见过。
现在，他亲眼看到了。
不是一枚两枚，是四千枚。
人手一枚。
张三的手开始发抖。
他想起自己白天写的那份情报——“陆怀瑾乃能吏而非枭雄，暂无谋逆之象，或可安抚利用，不足为大患。”
不足为大患？
他苦笑一声，那笑容