上。

    他想起皇帝最后的话。

    “朕不问你的过去，只看你的将来。”

    “殿试，朕要亲眼看看你这国之栋梁的成色。”

    “名不副实，欺君之罪，罪加一等。”

    不是赦免。

    是缓刑。

    是把他推到聚光灯下，推到天下读书人眼前，推到金銮殿那至高无上的评判台前。

    活路，只有一条。

    证明自己。

    证明到皇帝觉得，用他，比毁掉他更划算。

    远处，马蹄声和车轮滚动的声音传来。

    一队盔甲鲜明的禁军，护送着一辆青幔马车，朝着宫门方向驶来。

    陈洪上前一步：“陆会元，车驾到了。”

    陆怀瑾深吸了一口清晨微凉的空气，那空气里带着尘土和远处不知名花草的淡漠气息。

    他迈步，朝马车走去。

    禁军校尉跳下马，对他抱拳行礼，态度恭敬，眼神却硬邦邦的。

    “奉旨护送陆会元回府。会元请上车。”

    陆怀瑾点点头，踩着脚凳，弯腰钻进车厢。

    车厢内陈设简单，却干净。

    他刚坐下，车身便微微一震，开始移动。

    他掀开车帘一角，向后望去。

    巍峨的宫门，在晨曦中逐渐变小，那朱红的高墙，金色的琉璃瓦，最终缩成视野尽头一抹沉重的色彩。

    他放下车帘，靠回车壁。

    闭上眼。

    皇帝的手，温热而有力。

    炭盆里密奏燃烧的灰烬。

    玄机子波澜不惊的眼。

    还有那句——“朕不问你的过去”。

    指尖似乎还残留着推门时，那冰冷的铁饰触感。

    车轮滚滚，碾过长街。

    新的一天，开始了。

    而他的试炼，才刚刚进入最残酷的考场。

    车厢外，禁军马蹄踏在石板路上，发出清脆而规律的声响，敲打着渐次苏醒的京城。

    陆怀瑾坐在晃动的车厢里，手指无意识地蜷缩，又松开。

    殿试。

    金銮殿。

    皇帝的眼。

    他缓缓睁开，看着车厢顶棚简陋的木质纹路。

    这一次，没有退路。