宋景照例拐进李记酒楼，青布帘掀开时酒香扑鼻。
“三两‘老李记’，温着。”他指尖轻叩柜台，铜钱落得清脆。
掌柜熟稔包好酒坛，又塞来一包桂花糖：“小友常照顾生意，添个甜头。”
转至街角肉摊，心却骤然一沉。
王屠户的摊位空荡得刺眼：案板蒙尘裂璺，剔骨刀斜插木墩，半片风干猪皮在风里打转，血槽凝着暗红污渍，连平日狺狺护主的黄狗也不见踪影。
宋景唤了三声，惊起檐角寒鸦，却只听见巷尾阴沟传来一声老鼠窜过的窸窣。
“少侠……”卖豆腐的刘婆子颤巍巍拉住他袖角，眼框通红，“王屠户上月就五天前没了！灶上炖的肉汤馊了三回，衙门派人来问过一回，再没下文……”话未说完，喉头哽咽，枯瘦的手指死死抠住宋景的衣袖，指甲缝里还嵌着洗不净的豆渣。
忽闻“扑通”连声！
七八个村民跟跄涌出屋舍，衣衫褴缕，面黄肌瘦。
为首老汉额头重重磕在青石板上，血痕蜿蜒：“宋大侠！救救我们吧！”身后妇孺哭声顿起，少妇怀中婴孩啼哭不止，小手冻得发紫，襁保上沾着可疑的暗红——似是干涸的血迹。
“血莲教昨夜又掳了赵铁匠家的闺女啊！”老汉枯爪死死攥住宋景衣角，涕泪横流，声音嘶哑如破锣，“他们抽人血炼药，骨头都嚼碎了喂狗……我们不想死！求大侠施救！”
众人齐刷刷跪倒，额头触地声连成一片，哭求声撕破暮色：“我们愿当牛做马……只求活命！”
宋景袖中拳头悄然握紧，指尖掐进掌心，指甲几乎刺破皮肤。
他望见老汉额角血痕，望见少妇怀中婴孩微弱的喘息，胸腔里怜悯如沸。
外城衙门的朱漆大门近在咫尺却始终紧闭。
而一介武馆弟子，纵有铁皮境修为，又能护得几人周全？
穷则独善其身，达则兼济天下。
此刻局势不明，若逞匹夫之勇，非但救不了人，反会拖累师兄、牵连武馆。
他深吸一口气，声音沉稳如磐石：“诸位请起。
此事既然已报官府，之后必有巡查，大家安心等待即可。
紧闭门户，莫要夜行。
同时在下也会将此事上报馆主，相信馆主自有安排，这也是在下能做的最多了。”言罢将怀中三百文铜钱塞进老汉手中，转身时脊梁挺得笔直，脚步却比来时更沉。
青石板映着残阳，每一步都踏出无声的决断，衣袂拂过墙根。
带起一缕若有若无的血腥气——与方才王屠户摊前残留的味道如出一辙。
他未曾察觉，有一道黑影眼睛如毒蛇般看了他一眼，便悄悄消失不见。
此人正是麻小三。
矮胖子麻小三此刻舔着干裂嘴唇，眼窝深陷如骷髅，指甲乌黑泛着诡异的紫，分明是常年浸染人血的痕迹。
他喉结滚动，舌尖舔过匕首上的凹槽：“这小子好香啊！
啧……好醇厚的气血！隔着这么远都闻着香！
这细皮嫩肉的小子，若是献给教主炼‘血煞丹’，咱少说也能喝口汤。
说不定教主心情也好，赏我一颗丹药，说不定能借此突破到铁皮境后期！
此人应该是牛皮筋，甚至可能已经刚入铁皮境。
以我现在铁皮镜中期的功力，不可能在不打草惊蛇的情况下把人掳走。
看来只能再去舵中再请两个好友一起行动，三人合为一，定能马到功成。
就算按奖励均摊，这笔奖励怕也是丰厚的不得了。”
他搓着枯瘦手掌，喉结滚动，眼中闪着淫邪的光，开始幻想之后了：“听说醉红楼新来的红牌姑娘‘徐如烟’……”
巷口残阳如血，宋景负手而立的背影在暮色中拉出冷铁般的剪影，衣袂无风自动，似有无形气机悄然流转。
他指尖无意识掠过腰间腿法印记，眉心微蹙：这风里……怎有股腐血腥气？
不对，这味道分明带着一股阴寒的死气，象是从树边渗出来的……
忽然，他耳廓微动，捕捉到一丝异响。
风停了。
可檐角铜铃却诡异地“叮”地轻响。
铁皮境淬炼的五感如蛛网铺开：三丈外树旁枯井阴影里，一道呼吸声黏腻交错，带着铁锈与陈年血痂的腥气。
他眼角馀光扫过井沿，发现青笞上有几道新鲜刮痕，分明是之前有人蹲下时不慎蹭到。
鼻尖再捕捉到那缕异样：腐肉混着劣质脂粉的甜腥，正是村民哭诉中所说的“血莲教徒身上那股味儿”！
他垂眸掩去眼底寒芒，脚步却故意放重半分，鞋底碾过碎石发出“沙