第二日清晨，他刚到武馆，便听执事宣布：“因城外战乱加剧，官道封锁，药材断供，武馆淬皮药膏即日起由弟子自费承担，每人每月两瓶，先到先得。”
宋景神色自若。
幸好，那夜从黑虎帮尸身上搜出的二十馀两银子，还在他怀里。
他取出三两，买下两瓶普通淬皮膏——药效早已大不如前。如今他皮肤已成牛皮，普通药膏涂上去，不过手掌微红，连痛感都稀薄，淬炼效率骤降。
“若是精品淬皮膏，或许能弥补进度，保持每日至少一个熟练度的提升。”他心中盘算。
毕竟自从突破牛皮境后，熟练度增长已从每日两点，降至每日一点，甚至有每两日一点的趋势。
牛皮境毕竟境界更高，熟练度更难肝，熟练度并不是线性上涨的，而是一个越突破越慢，边角效应递减，铁砂的灼烧感越来越弱，修炼强度已显不足。
又是修炼一整天，宋景有些疲惫躺了会。
【人物】宋景
第二日晚，他找到胖子陈福，低声问道：“有没有精品淬皮膏？我出双倍价。”
胖子拍胸脯：“包在我身上！我在药堂有关系，与那管事也是颇为熟悉，内部渠道，一瓶三两，一次性多买，作价二两五钱！”
宋景二话不说，立马掏出十两银子全数掏出：“给我四瓶，够用两个月。”
这玩意是第一境界的硬通货，一境武者持续须求，战乱之下，保不齐哪天断供，甚至有升值可能。
第二日晚，胖子却只送来两瓶，满脸歉意：“兄弟，对不住！城外叛军占了青阳山，那是‘血藤草’主产地，精品膏药原料断了！现在一瓶涨到五两，还限量供应，我费了老大劲磨破嘴皮子才抢到这两瓶……”
宋景咬牙接过，付了十两银子，几乎相当于武馆两个月的普通陪练教习收入。
对普通人而言一年的收入不一定有这么多，不知道得值织多少针线补鞋，打多少斤鱼。
他知道，以后只会更贵，甚至供不应求。
外部形势更加严峻，不确定性剧增，资源已成存量博弈，武者之路，愈发残酷。
如今，七十度的铁砂对他而言，已如温水泡手，痛感微弱，灼烧感几近消失，修炼进度明显放缓。
“得去找周师兄请教进阶之法了。”他心想，“或许该换更高温铁砂，或引入‘负重淬体’‘寒火交替’之法。”
但他没立刻行动。
现在不是时机。
他要等——等考核结束，等名正言顺入籍，等功法小成，等周师兄归来。
再去请教，顺便切磋，试探自身极限。
毕竟，其他人不值得信赖。宁可慢，也要稳，方能走得远。
他刻意收敛气息，走路放轻脚步，说话压低嗓音，连眼神都比往日更沉静。
牛皮境已成，但他不愿张扬。
黑虎帮若知凶手是他，以他如今实力地位，必然倾巢报复，引来滔天祸水，直接打断修炼进度。
张武一党若见他突飞猛进，定会加倍打压，甚至设局陷害。
木秀于林，风必摧之。
如今，只有周师兄值得信赖。
但他不能暴露太多。
他要等——等三个月试炼期满，等功法小成，等有了自保之力，再一鸣惊人。
三月之期将至，追风武馆演武场上人声鼎沸。
今日，是牛皮境资格最终考核日。
规则有二：
其一，双掌插入七十度滚烫铁砂，坚持三炷香，取出后皮肤无溃烂、无焦黑，仅微红者，过关；
其二，同时击碎三块叠放青砖，力透底层者，过关。
二者皆过，方为牛皮境入门。
前二十人上场，十九人败退。
有人初时强撑，一炷香后惨叫抽手，掌心焦糊冒烟，皮肉翻卷；
有人咬牙撑完铁砂关，却一掌拍在青砖上，反震得虎口崩裂，血染石墩，第二掌再无力举起。
全场气氛压抑，众人目光不约而同投向一人——孙立。
在张武资助下，他早已用上精品淬皮膏，气血远超同侪，被公认为“最有望破境者”，是本次考核的最大热门。
孙立昂首登场，一身新制劲装，脚踏皮靴，满脸自信，俨然高手气派。
第一关：铁砂验皮。
他深吸一口气，双掌缓缓插入赤红铁砂。
起初面色从容，可到第二炷香时，额头冷汗涔涔，牙关紧咬，身体微微颤斗。
第三炷香刚燃半截，他忽然闷哼三声：“啊，啊，啊！