厨房窗棂透出暖黄光晕，一个黝黑汉子正忙碌灶前，炊烟袅袅升入夜空，带着柴火与肉香的气息。
大哥一见他身影，猛地从矮凳上弹起，粗布衣袖扫过酒案，溅起几点酒渍。
他大步冲来，一把攥住宋景肩头，喉结滚动半晌，才挤出一句：“阿弟……你通过武馆考核了？真能留在武馆了？”
“是的，大哥。”看见大哥没事，宋景点头，语气激动，“不过这只是第一关。”
宋义眼框微红，声音低沉：“想当初……我也去过武馆考核，连第一关都没撑下来。许是没那天赋，没那根骨，不是那块料。”
他顿了顿，粗糙手掌重重拍在弟弟肩上：“可你能过第一关，已经很厉害了！不知阿弟后续有何打算”
“大哥放心，我心中已有规划，突破牛皮境，十拿八稳。”
“有几成把握？”
“至少八成。”宋景目光坚定：“周师兄五日后归来，届时得他指点，想必淬炼效率必定大增——按时破境，板上钉钉。”
宋义闻言，浑身一震，激动得声音发颤：“我就知道！那个算命的道士没说错！‘三代之中，必有兴家之子’——阿弟，你真有出息！”
宋景掌心微颤，大哥粗糙的手指硌得他肩胛生疼，可这痛楚却如暖流，毫无不适。
话音未落，宋义忽然张开双臂，将弟弟死死箍进怀里。布满老茧的手掌反复拍打他脊背，声音闷在衣襟间，带着哽咽：“大哥这钱……没白花！爹啊，你看到了吗？”
鼻腔里充斥着大哥身上混杂草药味的汗酸气，宋景恍惚回到二十年前那个雨夜——
一群混混围殴他们兄弟，大哥将他护在身下，硬生生挨断一根肋骨，血混着雨水淌进泥沟。
最后休息了好几个月把伤养好，才能下床。
他颤斗着松开怀抱，抬手抹过眼角，掌心还沾着未干的热泪。
宋义那张布满沟壑的脸在灯影下忽明忽暗，强笑道：“本来听说你过来，哥特高兴，炖了你最爱吃的红烧肉……”
说到这儿，他忽然声音发紧，边搓手边解释：“可你嫂子知道我把攒的钱给你后，气得把针线筐砸了，说要离家出走……
为此跟她争吵：‘凭什么你能资助你弟，我就不能资助我弟？我的弟弟难道就不是弟弟吗？’
她拗不过我，才松口……非要来看看你……”
话未说完，一滴泪砸在酒案上，晕开深色圆斑。
宋景心头滚烫。
这伏地魔嫂子着实有些苛刻了，对我如此也就算了，对大哥真是一点夫妻情分不讲吗，眼里只有她那个天才弟弟。
待来日我有所突破，才能改变大哥如今的处境，不至于让大哥成了嫂子的血包，能为自己而活。
他知道大哥为他承受了多少冷眼与压力，也知这份情有多重。
越有出息，就是对大哥最大的报答。
来日若有机会，定助大哥圆那少年时未竟的习武梦，彻底改变今日窘境。
两兄弟彻夜长谈，直至东方微白。
大哥归去后，宋景未歇片刻，立即投入功法修炼。
次日清晨，武馆演武场上，一道熟悉身影映入眼帘——孙立。
出身寒门，家境略优于宋景，此刻正倚在廊柱下，目光意味深长地望来。
“宋师弟。”他扬声招呼，嘴角含笑，“今夜张师兄在城内聚贤阁设宴，邀诸位师兄弟小聚，不知你可有空？”
宋景抱拳，语气谦和却不卑：“多谢好意，但我实力低微，恐扫张师兄雅兴，还是不去为妙。”
孙立笑意微敛，压低声音：“张师兄已近牛皮境，更被测出中上根骨，连馆主都惊动了。未来不可限量……师弟出身贫寒，当知机缘难得，好好考虑。”
“师弟明白。”宋景神色不变，“只是眼下只想勤修苦练，先过三月考核再说。”
“既然师弟执意不给张师兄面子……”孙立耸耸肩，语气转冷，“为兄也不好强求。”
宋景心知肚明：张武乃馆中天骄，张家掌管长春堂，把持秀水村半数药材生意，势力雄厚。
许多弟子，包括卡在牛皮境多年的老油条刘建坤，皆甘为附庸，盼借其势突破瓶颈。
而大师兄、二师兄两派角力已久，馆主年迈，继任之争一触即发。
此时站队，无异于自缚手脚。
他无背景、无实力，唯有埋头苦修，方有一线生机。
果然，孙立离去时眼中掠过一丝不快，心中暗骂：“不识抬举的东西！”
但面上未撕破脸——毕竟，宋景再穷，也是武馆临时弟子，不好当着面破坏武馆规则，落人口舌。