冰柱顺着器材棚边沿垂挂下来，象一排倒悬的狼牙。北境的雪势彻底压了下来。
老魏蹲在跑道边，把一根带刻度的金属探针扎进冻土。他拔出来看了一眼，搓了搓冻僵的手。
“零下十二度。”老魏说。
方舱里，阿贝尔盯着屏幕上的扩散曲线。白脊山口外沿，原本像油膜一样蔓延的灰沉冻在碎石缝里。北风卷走表层粉末以后，扩散范围已经不再向外推。
“扩散速度降到常温的三分之一了。”阿贝尔转动笔杆，“连带着第一层内核大厅也结了天然冰壳，黑石残片全被冻在里面。第二层外沿的雾幕厚度没变，但活性掉得很厉害。”
韩成敲击键盘，第四版桥头堡三维模型在屏幕上刷新。
模型最底端，代表井底单位的暗红线不再象之前那样活跃。
“节拍变慢了。”韩成指着那条线，“从十二秒一次，拖到了三分钟一次。波峰也平了。”
“冬眠，或者校准休止期。”阿贝尔判断。
秦锋端着热水走过来，看了一眼屏幕。
“先按最坏的情况算。”秦锋说，“它可能在等第二扇门开门的信号。”
跑道外，引擎轰鸣。
一辆山猫全地形车和一辆新投入的小型雪地履带车并排停在风雪里。
赵戈站在车头，右臂缠着新绷带，里面透着淡淡的药味。他身后站着三名华夏工程兵，还有背着深层测声锤的矮人格罗因。
队伍里多了两张新面孔。楚剑秋和赵小满，两人都穿着标准工程兵的防寒服，把脸埋在防风领里。对外，他们仍按工程辅助人员登记。瓦伦昨天才盯上方舱后侧的工棚，让他们暂时离开，也能避开下一轮临时核查。秦锋只向赵戈补了一句：两人要做一次低暴露度实地测试，身份不得外传。详细训练记录仍封在方舱内，韩成和阿贝尔也不会带出工棚。
“南境裂缝和帝国南部城镇之间，还有一段没有摸清的地带。”秦锋把一张防水地图拍在山猫的引擎盖上，“先去枯林跟薇尔会合。七天内，把沿线能够藏东西的旧战口摸一遍。”
“有的话怎么处理？”赵戈问。
“先封锁，再开战。”秦锋拍了拍车门，“出发。”
履带碾碎积雪，两辆车一前一后驶出灰杉领，朝着南境的方向开去。楚剑秋坐在后排，手揣在兜里，指尖无意识地勾勒着符文的轮廓。
方舱另一侧，伊莱恩坐在避风的角落。
她膝盖上摊着一本树皮夹，手里捏着一支自制的木笔，蘸着青绿色墨水，一行一行地写。
阿贝尔走过去，看了一眼树皮上的内容。
“你在记温度？”阿贝尔愣了一下。
“冬月污染日志。”伊莱恩头也没抬，“冰冻状态下，灰沉在不同温度下的颜色和气味变化。我分了四个区间。”
阿贝尔把树皮夹拿起来，越看越慢。叶片边缘画着四道短线，每一道旁边都标了温度、气味和颜色变化。
“这东西，法师公会都没有。”阿贝尔喃喃道。
布罗恩从锻炉帐走出来，手里拿着一张羊皮纸。他把纸递给正路过的科尔森。
“黑膝室楔形石上的矮人文本。”布罗恩说，“翻成通用语了。归档吧。”
科尔森接过来看了一眼。上面只有一句话：
“石头会落，但我不落。”
科尔森把羊皮纸夹进联军文档册，重重地合上。
凛冬城，伯爵府。
正厅里的火盆烧得极旺，塞维尔站在长桌前，手里拨弄着一块带滑珠的计数板，核对最后一笔战时物资帐目。
“粮草、木炭、火蜡、粗布、铁钉。”塞维尔把帐本推到伯爵面前，“大人，各项储备比去年冬天多出三倍以上。”
伯爵靠在椅背上，看着帐本上的数字。
“没加征一分税。”伯爵说。
“是。全靠灰杉领那边的商贸折算。”
伯爵提起笔，在一份送往帝都的冬季报告上写下最后几行字。
“凛冬城现有储备足以支撑北境联军越冬。军务部后续物资，可在春季补交。”
他把笔搁下，用印。
伯爵等墨迹干透，才将报告折好。即使军务部以后把华夏划回外域力量，凛冬城现有仓库也足够让北境联军熬过这个冬天。这个数字会和报告一起摆上帝都的桌面。
第二天下午，南境枯林边缘。
地面的霜冻比前几天更厚。薇尔站在一棵老树下，那只装满净化药水的扁瓶挂在腰间。
山猫和履带车在树林外停下。赵戈推开车门。
“有动静吗？”赵戈问。
“水脉彻底坏了。”薇尔指着树根下发黑的冰层。
话音未落，枯林深处突然传来一声极轻的