骨骼摩擦声。

    一只体型如猎犬般的小型骨兽从霜雾中窜出，速度极快，暗紫色的骨刃直逼手无寸铁的薇尔咽喉。

    距离太近，赵戈拔枪已经来不及。

    楚剑秋从车厢里一跃而下，右手猛地向前一推。

    “起！”

    一面淡蓝色的透明防护盾在薇尔身前瞬间成型。

    骨兽的利刃撞在护盾上，发出一声令人牙酸的碎裂声。防护盾像玻璃一样炸开，楚剑秋虎口震裂，渗出鲜血，整个人往后倒退了两步。

    但他挡住了那致命的一击。

    “暗紫活性峰越过警戒线！”赵小满端着便携式频谱仪，扯着嗓子大喊。

    旁边的工程兵没有丝毫尤豫，直接旋动干扰器旋钮。

    “嗡——”

    无形的频谱干扰波扫过。骨兽的动作在半空中猛地一滞，像被拔了电源的机器。

    “闪开！”

    格罗因拖着那柄兼作测声工具的重锤狂奔而至。锤头带着风啸，自上而下狠狠砸在骨兽的脊椎上。

    枯骨碎裂，暗紫色的光芒彻底熄灭。

    赵戈按住通信终端。

    “方舱，遭遇小型骨兽袭击。已解决。”

    “人员伤亡？”秦锋的声音传出。

    “无大碍。”赵戈看了一眼正在甩手的楚剑秋，又看了一眼端着仪器的赵小满和拎着锤子的格罗因，“楚剑秋先挡住，赵小满报频段，格罗因补锤。配合有效。”

    方舱内，秦锋听完汇报，抬手在前出小组记录栏里添了一行：

    首次协同。保留原始数据。

    枯林里，薇尔解下腰间的扁瓶，走到楚剑秋面前。她倒出一点青绿色的药水，冲去楚剑秋虎口边缘沾上的暗紫灰屑。

    伤口处传来一阵清凉。楚剑秋接过工程兵递来的纱布，自己按住虎口。

    “火与水，不打架。”薇尔用生涩的通用语说。

    楚剑秋看着自己的手，又抬起头。南方天际的云层上方，隐约有一道淡灰白色的巨大龙影滑翔而过。

    他握紧了拳头。

    深夜，灰杉领方舱。

    值班屏上，井底那条暗红色的线依旧平稳，没有闪铄。

    但精灵图边缘，南方更远处那个警戒点映射的监测曲线上，突然跳出一段不常见的深蓝色波形。

    “这是什么？”韩成皱眉。

    阿贝尔凑到屏幕前，调出波段对比图。

    “不象地狱侧的主动信号。”阿贝尔说。

    韩成把两段波形叠在一起，来回看了几遍。

    “起伏对得上，方向反了。”韩成把数据截取保存，“象是有什么东西把井底的微弱脉冲折了回来。性质先记未知，等前出小组的消息。”

    弩炮帐外。

    雷蒙德站在风雪里，手里捏着一封刚送到的鹰信。信封上的双剑钢印已经被雪水化开了一角。

    他拆开信。

    “军务部决议：北境联军战区级别暂不升级。相关材料并入后续评估。待定。”

    雷蒙德冷哼了一声。战区不升级，意味着北境联军的法律地位进入了灰色地带。军务部在拖。

    信封里还夹着一张极小的私人纸条。

    上面只有四个字：小心评估。

    笔迹很熟，是军务部里一位多年的老友。

    雷蒙德走到弩炮旁的油灯前，把那张小纸条点燃。火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬，被风吹散。军务部内部，也不是铁板一块。

    秦锋从方舱方向走过来。

    “令文被冻结了？”秦锋看了一眼地上还没散尽的灰烬。

    “拖着。”雷蒙德转过身，“这封信回的是我之前要求升级战区的报告。瓦伦的评估还没走到帝都，军务部已经不肯往前走了。要是接下来几天，第二战场真的压到帝国南部边境，你们会分兵吗？”

    秦锋看着雷蒙德的眼睛。

    “华夏不会替帝国死守所有的门。”秦锋的声音在风雪中格外清淅，“我们只打该打的仗。”

    雷蒙德眉头微皱：“那南边怎么办？”

    “我们会在每一扇门前，留下地图，留下坐标。”秦锋指了指南方，“剩下的，交给南部领主、熟悉水脉的巡林者，还有能守住道路的人。”

    雷蒙德看着南边，没有再问。

    跑道边缘，幼龙趴在雪地里。

    它没有看北，也没有看南。它的尾巴尖微微卷起，指向了方舱后侧那间挂着“器材库”木牌的工棚。

    雪还在下。这个冬天，才刚刚开始。