松木劈柴里带着没有完全干透的水汽，烧起来时不时爆出一声轻响。埃德温坐在长桌尽头，手边放着灰杉领的私印、两张羊皮纸和一枚刚从印泥盒里取出的铜戒。加雷斯站在他身后，肩甲上还沾着外庭带进来的雪。
秦锋没有坐在主位。
他站在桌侧，把一只平板推到埃德温面前。屏幕上不是华夏内部标注版地图，而是删掉了设备型号、侦察高度和数据链细节的简化影象。山谷、石门、骷髅数组、雪坡背后的异常线、夜间热源变化，每一项旁边都配了通译后的古拉丁语说明。
老李把另一份纸质摘要放在羊皮纸旁边。
“能让凛冬城看见的，就这些。”老李说，“山谷位置、幼龙目击、夜间骷髅活动、疑似人工信道、能量异常。我们的无人机和卫星细节不写。”
埃德温看得很慢。
他已经不是第一次在华夏的屏幕上看见自己无法理解的东西。可这一次不一样。盐、药、钢件、飞行器，那些东西再陌生，也都能归到“外乡人的奇器”里。屏幕上的骷髅队列却归不到那里。那是北境旧故事里才会出现的东西，披着铁锈和雪，从山里走出来。
“这片山，不在灰杉领。”埃德温说。
“所以要由你发急报。”秦锋说。
埃德温抬头看他。
秦锋没有替他把话说完，只把地图上灰杉堡、凛冬城和白脊山口之间的线点亮。
“我们可以继续盯着，也可以自己派人过去。但那样做，等于绕过凛冬城的防务权。”秦锋说，“你是灰杉男爵。你发现边境异常，向上通报，这是本地规矩能听懂的路。”
小厅里安静了一会儿。
加雷斯低声说：“大人，这封信必须发。”
埃德温没有立刻点头。他的手指压在羊皮纸边缘，指节有些发白。
他知道这封信送出去以后会发生什么。凛冬城会问灰杉领为什么能看到二百公里外的山谷，会问华夏为什么比城防署更早发现异常，会问幼龙为什么还留在灰杉堡。每一个问题都不好答。
可如果不发，等骷髅真的从山里走到商路上，灰杉领就不只是失职。
那是把整个北境往黑暗里推了一把。
埃德温拿起羽笔。
信写得很短。
白脊山口北侧，灰杉领协作方在远距观测中发现异常亡灵活动。幼龙曾在同一局域目击骷髅队列夜间搬运黑石箱。现有影象显示，山谷内存在远古石门、骷髅巡行线、疑似人工信道和未知诡异魔力波动。灰杉领请求凛冬城派出城防、教廷、法师公会相关人员共同核查。
他写到最后一行，停了一下，重新醮墨。
“此事关系北境防务，灰杉领不作单独处置。”
墨迹还没干，埃德温已经取下私印。
红色封蜡滴在羊皮纸折口上。他把印章压下去，灰杉树纹在蜡上留下清淅的痕迹。
加雷斯接过信。
“我亲自送。”
“带两名骑士。”埃德温说，“走东门古道，不要在酒馆停，不要让中间的人拆信。”
加雷斯把信收进贴身皮筒，右手按在胸甲上。
“明白。”
他转身离开时，门外的冷风灌进来。火盆里的火苗被压低了一瞬，又很快直起来。
埃德温看着那扇重新关上的门，过了好一会儿，才把手从桌沿上松开。
“我以前以为，做男爵最难的是守住粮仓。”他说。
老李没有接这句话。
秦锋把平板收回。
“现在也是。”他说，“只是粮仓外面的东西变多了。”
凛冬城在黄昏前收到灰杉急报。
加雷斯没有把信送到城门守军手里。他按照埃德温的吩咐，直接求见塞维尔。城防署的人原本想让他在外厅等到例行接见时辰，加雷斯把皮筒放在登记桌上，只说了一句话。
“灰杉男爵私印急报，涉及白脊山口北侧亡灵活动。”
登记官的脸色变了。
半小时后，塞维尔在伯爵府侧厅拆开封蜡。
房间里只有几个人。塞维尔、马尔科、科尔森，还有被临时请来的布莱恩和阿贝尔。伯爵没有立刻露面，先让他们看信和随信附来的几张影象拓印图。
科尔森把羊皮纸摊平，逐字誊到记档纸上。马尔科站在地图前，盯着白脊山口北侧那片空白。那里没有村子，没有税站，没有固定巡逻屋，只有几条旧巡线和猎户口口相传的避风坡。
“这条线不对。”马尔科指着华夏标出的异常活动轨迹，“它绕开了我们的旧巡线。”
塞维尔问：“有多少人知道这条旧巡线？”
“城防署老兵，北边猎户，几支常走山口的佣兵。”马尔科说完，停了一下，“还有那些专