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    消息传到灰杉新铺，是傍晚。

    费恩从南城绕回来，带了一身雪。

    他进门先喝了一碗热水，才把话说完。

    “救济院那边松了口气。”

    老李抬头。

    “怎么个松法？”

    “说朽木沟终于有人沾手了。”费恩咧了一下嘴，“他们管咱们那张桌子叫援助点。”

    巴恩在旁边冷笑。

    “就那张破桌子？腿还晃。”

    顾岚正在核煤包票号，闻言笔尖停了一下。

    “他们想让我们报死人？”

    “八成。”

    老李把碗放下，在总帐边角写了一句。

    他们不是怕我们做太多，是生怕我们不替他们做。

    秦锋看完，只说了一句。

    “那就更不能替他们填死坑。”

    老李点头。

    “朽木沟今天出来几个？”

    “一个。”顾岚翻页，“艾玛。能洗衣，能缝粗布。哈勒下午把她送到旧仓沟西段，先洗了手，玛莎看过冻疮。晚上安排在病位棚边上，明天试着洗药桌布巾。”

    秦锋嗯了一声。

    “记清楚。她不是救济人数。”

    “那算什么？”

    “第一名接口工。”

    老李笔尖一停。

    “接口？”

    秦锋看着帐页上艾玛那一行。

    “她今天洗药桌布巾，明天也许能认出沟里谁还走得出来。”

    “救济人数，是往坑里填一口饭。”

    “接口工，是把坑里还肯动的人往外置。”

    顾岚把艾玛那一行从病位薄册旁边，挪到用工册下头。

    屋里没人再问。

    ——

    夜里，棚街灯线照常亮。

    哈勒换完班，从旧仓沟西段回来时，先去病位棚外看了一眼。

    艾玛婶坐在炉边，膝盖上放着一块破布。

    她手指还不太听使唤，针脚歪。

    可她在缝。

    每缝几针，就停下来烤手。

    玛莎没催。

    旁边两个孩子看她缝，看得很认真。

    哈勒看了一会儿，转身往巷口走。

    风灯下，雪比昨夜更密。

    灯线外，不知什么时候多了一个人。

    那人从更西边来。

    不是朽木沟方向。

    是墓地沟。

    他拄着一根拐，半边脸全是冻疮，嘴唇裂开，肩上搭着一块像裹尸布的灰布。

    他站在风灯底下，没往前走。

    看了很久。

    哈勒停住。

    巴恩也从木栏旁边抬起眼。

    那人喉咙里滚出一声哑音。

    “听说……”

    他咳了两下，才把后半句说完。

    “你们这里，能活过冬天？”

    哈勒正要开口，身后巷口传来一阵急促的脚步声。

    费恩从白榆街方向跑回来，帽檐上全是雪。他没有往暖棚走，也没有看登记桌，而是径直穿过灯线，在巴恩旁边停了一下。

    “城门那边守军比白天多了三倍。”费恩压低声音，“外城几个骑士的拴马槽全满了。军械库那边——有人在往外搬弩炮。”

    巴恩看了他一眼。

    “什么时候开始的？”

    “入夜以后。”费恩说，“我问了两个车把式，都说不知道要打谁。只知道征召令今晚发的，佣兵酒馆已经空了。”

    哈勒站在风灯下，听见了每一个字。

    雪还在落。那个拄拐的人还站在灯影边缘，等着一个回答。

    费恩已经转身往后巷那扇门走去了。步子比来的时候更快。