老李看了秦锋一眼。

    秦锋没有替他答。

    “以前没人管。”老李说。“冬天自己熬。夏天自己找活。死了，巡街的来记一笔。没死，第二年再来。”

    塞维尔听着，喉结动了一下。不是意外。是确认。

    他沉默了片刻。然后说了一句不是问题的话。

    “你们管住了。”

    老李端起碗，抿了一口，没接。

    秦锋把偏桌上那张简图转过来。图上除了五盏灯和巡看路线，还在棚街和旧仓沟西段外沿用炭笔画了一条虚线。

    “你们想画多大？”塞维尔看着那条虚线。

    “边界怎么划？”秦锋反问。

    这句话一出来，后巷里只听见铁壶里水滚的轻响。

    塞维尔看着秦锋。

    秦锋也看着他。

    老李在旁边端着碗，目光落在壶嘴上那缕白气上。他没看任何人。可他坐的位置刚好能在馀光里把两个人的脸都框进去。

    塞维尔最先开口。

    “城防署不干涉你们目前在棚街和旧仓沟西段的日常运转。”他说。“你们发的不管是汤、煤、牌子还是药，城防署不管。”

    他停了一下。

    “但你们不能往更外围的街区主动扩展。不通知就跨线，城防署不会替你们解释。”

    秦锋没有立刻点头。

    “怎么算通知？”

    “书面。送记档房。”塞维尔说。“不用写理由。写范围。”

    秦锋把这条在心里过了一遍。书面通知的意思是——不是城防署审批，而是城防署存盘。知道你在扩，不拦你。可一旦出事，那份书面通知就是证据。你有报备，我才能替你挡。

    “第三。”塞维尔说。“每月送一份人头名册到记档房。不用写名字和工牌号。只写人数、基本分类。棚街多少，旧仓沟多少。干的什么活。”

    他说完，把手从斗篷里抽出来。手指细长，指节干净。

    “三条。”

    秦锋看着他。

    “没有文书？”

    “没有。”塞维尔说。“冬天以前，城防署不会为这件事出正式公文。出了公文，就要有映射法规。有了法规，就要有人担责。我不是来替城防署担这个责的。”

    这句话说得很直。

    直到老李的碗在空中停了半拍。

    秦锋忽然笑了一下。很短。

    “所以你是来告诉我们——边界是我们自己画的，人是你们默许我们管的，但出了事，城防署不会替我们签任何字。”

    塞维尔没有否认。

    “你们已经在做了。”他说。“我能不能拦得住，你们清楚。”

    他顿了顿。

    “我只是来告诉你们，边界在哪。”

    后巷里又静了片刻。

    煤炉上的铁壶咕嘟响了两声。老李伸手柄壶往旁边挪了一点。

    秦锋问：“这条边界，谁定的？”

    “不是定。”塞维尔说。“是现状。”

    秦锋点了下头。

    三条。没有文书。没有签字。没有铜印。

    可这三条从塞维尔嘴里说出来，就已经不只是“事实承认”了。是城防署在冬天以前最大的政治表态——不反对、不干预、不背书。但也不越权保证任何事。

    “可以。”秦锋说。

    塞维尔没有说“谢谢”。也没有说“合作愉快”。他从斗篷里摸出一张折得四四方方的纸，放到偏桌角上。

    “这是记档房的地址。文书姓科尔森。”

    老李把纸接过去，展开看了一眼。上头只有一行字：白榆街东口第三间，木门，门把手外侧有铜环。

    塞维尔转身，往通往前铺的门走。

    走出两步，他停了一下。

    “对了。”

    秦锋抬眼。

    “朽木沟和墓地沟，不在城防署的辖区边界内。”

    他说这句话的时候，没有回头。一只手已经搭在了门框上。

    老李的碗彻底停住了。

    不在辖区边界内。

    这句话从城防署监察官嘴里说出来，不是一句免责声明。是一道口子。意思是——那两片地方，你们要碰，城防署不会管。因为那在法条上不是我们的地。出了事，也赖不到城防署头上。

    老李看了秦锋一眼。秦锋没说话，只是把那张简图拉回面前，在朽木沟和墓地沟两个地名旁边各画了一个极小的圈。

    塞维尔推开前门，走进了雪里。

    马车轮子碾过雪壳，咯吱咯吱往白榆街东口方向去了。

    巴恩把门合上。风灯晃了两下，又稳住了。

    顾岚从前