周宁先去了白榆街东口那间记档房。门还是那扇发黄的旧木门，窗缝还是那几团碎布。可今早推门进去时，桌上已经干净了。
墨水也是新化的。
那文书坐在桌后，一只手攥着一杯热水，另一只手压着两张折得平整的纸。他没等周宁先开口，便把那两张纸往桌面上一摊。
“黑棚巷靠东那片。”他指了指纸上用炭笔勾出来的范围。“还有旧仓沟西半段。”
周宁低头看了一眼。
那不是他画的。也不是老李给的。是这个文书自己描的。线不算准。可该标的几间塌棚、旧车道口的岔路、沟边的烂木堆和暖棚已经扩到的位置，全都大致对上了。
“这两片，以前归谁的档？”
“没人归。”文书说。嘴角抽了一下。“说穿了，就是个没人认的角。每年冬底我把死亡人数往上报时，这两片的数字都是自己估的。因为根本没人去数。”
他把热水杯往旁边一搁。手指在纸上那条线的边缘点了点。
“你们现在做的那些事——发汤、招工、发煤、夜里巡看——我不管。”
“但你们如果要往更里面推，旧仓沟西半段跟后头朽木沟之间那段空地，你们最好先把人头理出来。
周宁听完，手指在桌沿上停了一下。
“你需要什么？”
“一张名册。”文书说。“你们棚街那边现在到底管着多少人，住在哪几间棚里，做什么活。你们自己的那种就行。格式不用跟我这边一样。”
“我只要一份备着。”
他说完，又赶紧把那杯热水端回来，搁到嘴边。象是这番话说得太直白，需要用一口热气把后味压下去。
周宁没多停。只把那两张纸收进了袖里。
“三天内给你。”
出了记档房，费恩就在门外蹲着。他嘴里叼着根草梗，肩上落了一层薄雪。
“听见了？”
“恩。”
费恩把草梗吐了。“上回咱们来，他连坐都没让咱坐。今天倒主动把图先画好了。”
周宁没接这话。只低头往巷口方向走。
“因为他冬底要交帐。”他说。“他不想让那两片的死亡人数写成一笔糊涂帐，被上头拿来问。现在我们在那边，他就有了一个能往上推的说法。”
费恩跟上来，琢磨了两步，忽然笑了一声。
“那意思不就是——我们替他兜底了？”
“替谁兜底都不要紧。”周宁道。“要紧的是，他把那两片的人头交给我们来数了。”
费恩嘴里那股草味还没散干净，脑袋却跟着转了过来。
数人头。
谁有权数一片地方的人头，谁就有权说那片地方归自己管。
这道理不需要文书，不需要公文，不需要谁签字画押。只需要那几页纸上写的名字，先落在华夏这本册子上。
——
巡街队那边更省事。
周宁和巴恩到拱廊时，那个留短硬胡茬的头目正蹲在火盆边上刮靴底。见到他们，这回竟然先站了起来。
“黑棚巷口那几个闹事的，你们自己处理了？”
“处理了。”巴恩道。
“你们没往我这边送？”
“没必要。”
那头目看了他一眼。又看了看巴恩垂在身侧的手，象在掂量昨夜那几个人是怎么被按住的。隔了片刻，才把一只手从火盆上挪开，往胸口那片旧皮甲上一抄。
“我手底下那几个人昨夜巡了你们那头两次。”他说。“第一次是照常走的。第二次是听见动静，自己过去看了一眼。”
他顿了顿。
“看见你们把人按住了，就没进去。”
“往后你们那边要是还有这种事。”那头目把声音压得更低。“你们先按，我的人后到。该抬走的抬走，该关的关。不过纸面上——”
他把一根指头竖了起来。
“纸面上，是我的人到了以后，才接手的。”
周宁点头。
“明白。”
那头目这才又蹲了回去。刮靴底的声音重新响起来。
巴恩走出拱廊时，嗓子眼里先哼了一声。
“这话翻过来就是——打人归我们打，公文归他写。”
“对。”周宁道。“功劳他有一份。脏事我们先干。”
“他乐意？”
“他当然乐意。”周宁说。“因为以前那片地方闹出事来，他连派人进去的意愿都没有。现在有人替他把秩序先撑住，他只需要走过去签个字，就能跟上头交差。”
“他不是在帮我们。”
“他是在往我们身上靠。”
巴恩没再说话。他把斗篷往后一甩，