他站在那儿看了看，把水桶放下，弯腰把栅栏边上多出来的一截藤头重新塞了塞，塞紧了，又把旁边的碎冰扫到一边。
扫完了，提起水桶走了。
井边又空了。
井口那段栅栏在晨光里立着，安安静静的，象是一直就在那儿似的。
——
同一时辰。东门外，协作营，机井棚。
机井是营地建好以后打的，就在围栏边上，井台上盖着一个铁盖子，铁盖子边上码着一圈砖，砖上搭着一块麻布。
麻布是玛莎放的。
那天她路过，看见铁盖子边上露了一截金属边，冬天铁凉，领水的人手一搭就冻得缩回去。她回去翻了一条旧麻布，叠好，往盖子上一搭，走了。
后来那块麻布被人看见了，没人说什么，只是下一次再去的时候，布还是好好盖着的。
玛莎今天又换了一块新的。
旧的洗干净了，晾在棚子后头；新的叠好了，往盖子上一搭。
她拍了拍手上的灰，转身往登记处走。
——
傍晚。东门外，协作营，坡上。
夕阳把坡上的棚子和围栏都染成了金红色。
烟从几个棚子里往外冒：厨房棚的烟最浓，锅炉棚的次之，医护棚的又轻一些。三股烟混在一起，被风压着，往灰杉堡的方向飘。
站在坡顶往下看，能看见整个营地。
宿营板房一排排立着，比一个月前多了两排；工具棚门口的架子上的锄头和锹整整齐齐；围栏边上新挂了几盏灯，天黑以前就会亮起来；仓库区的门开着，里头有人进出；更远一些，灰杉堡旧城墙的轮廓在暮色里若隐若现。
营地象一块慢慢长大的东西，长在旧城墙旁边，和它挨着，但已经不是同一个了。
老李站在坡边，看着那三股烟。
他顿了顿。
老李嗯了一声，没再说话。
两个人站在那里，看着太阳一点点落下去，看着灯一盏盏亮起来。
风从坡上吹过，把那三股烟吹散在暮色里。
——
傍晚。灰杉堡北门外。
三个人牵着两匹矮脚马，站在北门外头。
领头的是个中年男人，穿一身半旧的灰布袍子，腰间挂着一枚铜牌，牌上刻着一个他不认识的徽记。旁边两个是伙计，扛着两个沉甸甸的布袋，布袋口用麻绳扎得紧紧的。
守门的老兵拦住了他们。
老兵上下打量了他们一眼。
灰岩镇他知道，离灰杉堡骑马大约一天的路程，是北边另一块骑士领的地盘。骑士领比男爵领小，可管事的亲自跑这么远来拜见，想来不是小事。
中年男人从怀里摸出一张折好的纸，递过去。
老兵接过来看了看。纸上没盖印，只写着几行字，意思是灰杉堡男爵大人台鉴，灰岩镇有事相商。
字迹不正式，可也不算寒酸。
老兵把纸还给他，朝城门里指了指。
中年男人互相看了一眼，没再说什么，牵马进了城。
——
傍晚。东门外，协作营外，会客棚。
两匹矮脚马拴在围栏外的木桩上，布袋被两个伙计扛进了棚子里。
埃德温坐在长桌一边，手边搁着一壶已经凉了的茶。
秦锋坐在他对面，没有说话。
中年男人站在桌前，把布袋解开，露出里头的东西。
布袋里是几块矿石，品相不错，灰黑色的，表面有金属光泽。还有一卷用油纸包好的东西，打开来，是一小袋精盐——不是营地换出去的那种，是普通本地盐，比营地的粗很多。
他把那袋精盐往前推了推。
埃德温没接话。
他拿起那块矿石看了看，放下，又把油纸包好的精盐拿起来掂了掂。
秦锋也看了看那几样东西，没出声。
棚子里安静了一会儿。
中年男人以为他们要开口说什么，可等了半天，等来的只是沉默。
。如果能成，以后灰岩镇的矿产也可以优先供给华夏这边使用。
他说完，把那卷纸——那封无署名的便条——从怀里摸出来，放在桌上。
埃德温把那张纸拿起来，展开看了看。
纸上的字迹不算工整，可笔锋里有一种乡下骑士少见的客气：
埃德温看完，把纸折好，递向桌子对面。
秦锋接过去。
他低头看了看那张纸，又抬起头，看了埃德温一眼。
两个人对视了一瞬。