“当然是真的！”王老汉指着墙上挂着的一幅画像，
“你看，那是皇上的画像。我每天早晚都要烧香磕头。要不是皇上，我早就饿死了。”
顾炎武顺着他的手指看去，看见墙上挂着一幅画像，画的是一个年轻皇帝，穿着龙袍，面容威严。
画像下面供着香炉，香灰堆得满满当当。
“这……这是崇祯皇帝？”顾炎武问。
“对，就是皇上。”王老汉虔诚地说。
顾炎武沉默了。他在南明的时候，听人说北方的皇帝是“伪帝”，“逆贼”，“屠夫”。
可眼前的这个老汉，分明把他当成了活菩萨。谁说的是真的？谁说的是假的？
他决定去北京看看。
到了北京，顾炎武更是大开眼界。北京的城墙比南京更高，街道比南京更宽，店铺比南京更多，行人比南京更繁华。
最让他震惊的是，在北京街头，他看到了不少女子穿着短衫长裤，骑着自行车，大大方方地在街上走。
这在南方是不可想象的——南方的女子，出门必须戴面纱，不能抛头露面。
他在北京待了半个月，走访了工厂，农村，学校，军营，跟工人，农民，学生，士兵，官员都聊过。
他看到了一个全新的世界。
一个百姓有饭吃，有衣穿，有房住，有地种，有活干的世界，一个官员不敢贪，商人不敢欺，士兵能打仗的世界，一个充满希望和活力的世界。
第十五天，他去了大明报社，拜访了总编纂孔毓真。
孔毓真听说顾炎武来了，亲自出来迎接。两人在报社的院子里坐下，一边喝茶一边聊天。
“顾先生，久仰大名。”孔毓真拱手道。
“孔先生，不敢当。”顾炎武还礼，“我这次来北方，是慕名而来。我想亲眼看看，北方到底变成了什么样。”
“那您看到了什么？”
顾炎武沉默了一会儿，说:“我看到了一个全新的世界。一个我在南明做梦都想不到的世界。”
孔毓真点了点头:“顾先生，您知道北方为什么能变成这样吗？”
“请孔先生赐教。”
“因为皇上。”孔毓真说，“皇上杀贪官，分田地，免赋税，建工厂，办学堂，练新军，均田禁卖。他做的每一件事，都是在为百姓着想。”
“南明为什么不行？因为南明的皇帝，官员，士绅，都在为自己着想。他们占着土地，收着重税，过着奢侈的生活，根本不管百姓的死活。这样的朝廷，迟早要灭亡。”
顾炎武沉默了很久，然后说:“孔先生，我想见皇上。”
孔毓真笑了笑:“我可以帮您引荐，但见不见您，要看皇上的意思。”
顾炎武在北京考察的同时，南明朝廷正在南京醉生梦死。
南京，皇宫。
朱由崧坐在御座上，面前摆着一桌丰盛的酒菜。
他穿着一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面如土色，眼袋深重，一看就是纵欲过度的样子。
他的身边坐着几个宠妃，一个个打扮得花枝招展，笑靥如花。
“皇上，臣敬您一杯。”马士英举起酒杯，满脸堆笑。
朱由崧端起酒杯，一饮而尽，然后打了个酒嗝:“好酒！好酒！”
钱谦益也举起酒杯:“皇上，臣听说北方那个伪帝最近又在搞什么‘均田禁卖’，把地主的田地都分给了泥腿子。”
“他这不是自掘坟墓吗？天下的读书人，士绅都被他得罪光了，他还能撑多久？”
朱由崧摆了摆手:“管他呢，他撑多久是他的事。咱们只管吃喝玩乐，享受太平。”
“皇上圣明！”马士英，钱谦益齐声说。
酒过三巡，朱由崧忽然问道:“马爱卿，朕听说最近有不少人从北方逃到南方来？”
马士英愣了一下，连忙说:“皇上，那不是逃来的，是慕名而来的。北方那个伪帝倒行逆施，弄得天怒人怨，百姓活不下去了，自然来投奔咱们正统。”
朱由崧点了点头:“那就好，那就好。朕是正统，天下百姓自然会归心。”
钱谦益在旁边附和道:“皇上说得对。北方那个伪帝，迟早会被天下人抛弃。到时候，咱们大军北上，收复失地，一统天下，指日可待。”
朱由崧听得高兴，又喝了几杯酒，脸更红了。
他不知道的是，马士英和钱谦益说的是假话。
真实的情况是，从北方逃到南方的人少之又少，而从南方逃到北方的人却是络绎不绝。
那些逃到北方的人，都是自愿的。
他们去北方，不是为了逃难，是为