百官各怀心事，奏对寥寥。
弘光帝朱由崧坐在御座上，百无聊赖地听着几件无关痛痒的杂事，不时点头，显然也没太往心里去。
退朝的钟声响起，百官正欲按序退出大殿。
就在此时，诚意伯刘孔昭向灵璧侯汤国祚、忻城伯赵之龙迅速使了个眼色。
二人心领神会，身后还跟着七八位勋臣，一个个面带煞气。
他们不仅截住了正要退下的张慎言，还将几名来不及避开的科道官员也堵在了殿庭中央。
原本松散的队伍瞬间凝固。
张慎言脚步一顿，抬眼看向挡在面前的刘孔昭，神色平静，并无惊慌。他宦海沉浮数十年，什么场面没见过。
刘孔昭提高了声调，手指几乎戳到张慎言鼻尖，厉声骂道：
“如今国难当头，雪耻除凶、防江防河才是正事！你这老贼，今日讲推官，明日讲升官，一味排挤我们武臣，专选东林文臣，分明是结党行私！”
他越说越激动，唾沫横飞。
“你举荐的吴甡是戴罪之身，崇祯先帝罢黜的人，你张慎言有什么资格重新启用？此举大悖成宪，你就是误国的奸臣！”
殿中尚未散尽的百官顿时骚动起来，纷纷驻足观望。
“诚如诚意伯所言！”
赵之龙第一个高声附和。
“正是此理！”
汤国祚也立刻跟上。
几名勋臣七嘴八舌，声浪一浪高过一浪。
张慎言站在原地，面色铁青。
他深知这是对方蓄意寻衅，自己若与之对骂，反倒失了朝廷大臣的体统，甚至正中对方下怀。
他最终只立在班列中一言不发，以沉默应对这场突如其来的发难。
首辅高弘图见状，眉头紧皱，快步上前，厉声呵斥。
“吏部尚书的事情，自有其前因后果和是非曲直。何至于在殿上如此争吵！尔等身为勋臣，当为百官表率，岂能在朝堂之上咆哮失仪！”
他试图用阁老的权威压住场面，可勋贵们并不买账，依旧吵吵嚷嚷，不肯散去。
御座上，弘光帝朱由崧被这突如其来的喧哗惊得坐直了身子，左右看了看，似乎在等谁给他一个解释。
半晌，他才降旨。
“文官和武将应当彼此和睦同心，不能偏袒争执、相互倾轧。”
这话说得四平八稳，看似调解，实则软弱无力。
既没有斥责刘孔昭咆哮朝堂，也没有维护张慎言，只是和稀泥似的劝了一句“别吵了”。
刘孔昭听在耳中，心中大定。
皇帝这态度，分明是不想管，也不敢管。
可张慎言依然不说话，连辩解都不辩解。
刘孔昭急了。
骂了半天，这老东西像块石头一样，不疼不痒，他这场戏怎么收场？
他心中一横，手猛地伸入袖中——
寒光一闪！
是一把明晃晃的小刀！
刘孔昭握刀直扑张慎言，口中狂呼：“此等老奸，我今日必亲手杀之！”
殿前秩序彻底崩溃。
“拦住他！快拦住他！”
“诚意伯！使不得！”
“刀！他有刀！”
“护卫！护卫！”
朝堂变成了械斗现场。
文臣们吓得四散奔逃，张慎言被姜曰广拽着衣袖拖到了柱子后面，脸色惨白。
就连那些赵之龙等人也没想到刘孔昭竟然疯狂到了这种程度，一个个愣在原地。
朱由崧手足无措，脸色一阵红一阵白，惊惧地望着殿下这场闹剧，不知如何是好。
好在，还有司礼太监。
韩赞周尖声呵斥！
“够了！从古至今，无此朝规！殿陛之上，天子面前，安敢持械逞凶！你要造反吗？！”
刘孔昭的刀停在半空。
真要砍下去，这后果他担不起。
刀被身边的赵之龙趁机夺下。
刘孔昭反应极快，顺势扑倒在地，从怒发冲冠瞬间变成了泪流满面。
“陛下啊——”他嚎啕大哭，声音凄厉，“臣是为国除奸，痛心疾首啊陛下！这张慎言包藏祸心，臣若不除他，社稷危矣！臣一片忠心，天地可鉴啊陛下！”
他哭得声泪俱下，仿佛刚才持刀杀人的不是他，而是一个被逼无奈的忠臣义士。
众人目瞪口呆。
御座上的朱由崧也被这猝不及防的哭喊吓了一跳，身子往后缩了缩，看了看韩赞周，又看了看趴在地上哭得像个孩子一样的刘孔昭，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“……知道了，知道了，起来吧。”
朝会在一片混乱中草草收