面旗帜。

    杀了周奎，其他外戚会怎么想？他们不会管周奎是因为什么罪名被杀，他们只会看到皇帝连自己的岳父都杀！

    他们会惶恐，会警惕，会抱团取暖，会想尽一切办法自保。

    他们会用他们所有的钱财、所有的人脉、所有的手段，去对付那个要“杀他们”的皇帝。

    可如果对付不了皇帝呢？

    那就对付皇帝的儿子。

    一个不够，还有两个，三个……

    直到皇帝服软。

    所以，周奎不能杀。

    至少现在，不能杀。

    朱慈烺闭上眼睛，泪水从眼角无声滑落。

    “父皇……儿臣知道，周奎罪该万死。可杀了他，之后怎么办？”

    “儿臣不怕死。”朱慈烺睁开眼，目光坚定地看着父亲，泪水模糊了视线，“可儿臣怕弟弟们出事。儿臣怕父皇……再经历一次那种痛。”

    朱由检的身子稳住了。

    他推开了两个小儿子搀扶的手，慢慢直起了脊背。

    可不知为何，那原本挺直如松的脊背此刻看起来似乎佝偻了一些，像是被什么无形的东西压弯了。

    他看着自己的长子，突然笑了。

    那笑容苦涩至极，可那苦涩之下，却有几乎要溢出来的欣慰。

    “烺儿……”他的声音沙哑得几乎听不清，“你比朕强。强太多了。”

    能通过一个周奎，想到外戚的整体反应，能通过一个李家的旧事，想到皇子们的安危，能压住心中的愤怒和杀意，做出最理智的判断。

    这才是储君。

    这才是大明的希望。

    倘若……倘若大明真的能延续下去，倘若老天爷肯再给一次机会，他这个大儿子，就算只是做一个守成之君，也绝不会比他差，甚至会比他做的更加出色。

    只要……大明能延续下去。

    朱由检长长地吐出一口气。

    “那依你之见，”他问，“周奎该如何处置？”

    朱慈烺低下了头，没有立刻回答，而是在那里站了很久，像是在做一件极其艰难的决定。

    朱由检没有催他。

    他知道，天幕带来的冲击太大了。

    崇祯元年以来，他一直在做决定，每一个决定都关乎生死，关乎国运，关乎这个风雨飘摇的王朝。

    可他从没有像今天这样，把决定权交给别人。

    但这一次，他想听听儿子的想法。

    他想知道，他的太子，能不能在他倒下之后，撑起这片已经千疮百孔的天。

    半晌。

    朱慈烺抬起头，眼睛通红，嘴唇咬得发白，好半晌才吐出了一句话。

    “让周奎……进宫吧。”

    进宫？

    朱慈炯和朱慈炤显然没明白大哥在说什么，下意识地追问了一句：“进宫？”

    朱慈烺闭了闭眼，再睁开眼时，声音里带着一股破釜沉舟的狠劲。

    “对，进宫。让他净身，做宦官。”