朱玉没有把犯人扔去干苦力那么简单。他让朱树给每个人发了块石板，刻上名字和欠债数额。
王老蔫因为识字，被特批不用挖石头，专门负责记账——这大概是他这辈子最讽刺的差事：骗来的钱还没捂热，就得一笔一笔地算清楚该怎么还。
“姓名：赵铁柱。罪名：聚众闹事、庇护诈骗犯。刑期：三个月。抵债标准：每日挖玄铁矿石五十斤。”
朱玉拿着鞭子，指着那个曾经叫嚣着“关我进去”的壮汉，冷冷道，“挖不够数，这辈子就在这儿待着。”
赵铁柱扛着镐头，嘿嘿一笑，毫无惧色：“朱大人，这矿里有铁矿，能打菜刀，能造农具。以前想挖还没门路呢，谢了啊！”
朱玉气得差点没背过气去。这群人简直是滚刀肉，哪怕把他们扔进地狱，他们都能把地狱改造成招待所。
夜深了，矿坑里的火把摇曳。朱玉坐在临时搭建的监工棚里，看着王老蔫送来的账本。朱树正就着一盏孤灯核对账目。
“大哥，不对劲。”朱树突然抬起头，脸色苍白，额头上全是冷汗，“这账……对不上。”
“怎么对不上？”朱玉揉了揉眉心，“那老小子敢做假账，老子把他扔炉子里炼了。”
“不是他做假账，是这数字……太邪门了。”朱树把账本推过来，手指颤抖着指着一行行记录，“你看，王老蔫总共骗了一千八百石粟米。按理说，这笔钱应该在他手里，或者在某个隐秘的仓库里。可是……我们搜遍了他的住处，只找到几十文铜钱。”
朱玉皱眉：“那粮食呢？总不能吃光了吧？这才几天？”
“吃不光，也搬不走。”朱树深吸一口气，“我派人去查了所有参与集资的移民。结果……他们都承认给了王老蔫粮食，但给的数量……跟账本上的总数对不上。”
“啥意思？”
“意思是，一千八百石粟米，是个虚数。”朱树立马解释道，“有三分之一的人，其实根本没交那么多，他们只是以为自己交了那么多。王老蔫利用了他们的恐慌心理，虚报了数额，让每个人都觉得自己是大股东。”
朱玉愣住了：“也就是说，这是个吹起来的泡泡？实际上根本没那么多粮食？”
“不止。”朱树翻到最后一页，那里画着一个奇怪的符号，像是道家的符箓，又像是某种契约印记，“最关键的是这个。我在王老蔫的枕头底下发现的。这东西……不属于凡间。”
朱玉盯着那个符号。符号很古朴，线条流畅，仿佛蕴含着某种天地至理。他看了一眼，只觉得头晕目眩，仿佛看到了无尽的虚空和流转的星辰。
“这是……”
“这是借据。”一个平淡的声音突然在狭小的棚子里响起。
朱玉和朱树猛地拔刀，却发现杨十三郎不知何时坐在了对面的草墩上。他没有实体，只是一道淡淡的虚影，脸色比之前在断首坡时更加憔悴，甚至有些透明。
“神主！”二人急忙行礼。
“起来吧。”杨十三郎摆了摆手，目光落在那个符号上，“王老蔫确实是个骗子，但他骗走的那些粮食，其实早就不存在了。”
“不存在？”朱玉不解，“那移民们交的是什么？”
“是希望。”杨十三郎叹了口气，“烂柯山虽然依托地脉重生，但这毕竟是逆天而行。想要维持这方天地不崩塌，想要让几百万张嘴都有饭吃，我必须支付代价。”
他指了指那个符号：“这是向‘未来’借的契约。我用烂柯山未来三年的地脉产出作为抵押，向这方世界的‘规则’借贷。换来的，就是你们看到的凭空多出来的粮食。”
朱树倒吸一口凉气：“所以……那些粮食，是大哥您透支未来换来的？”
“不错。”杨十三郎看着朱玉，眼神中带着一丝愧疚，“我高估了自己的承受能力。这就像一个人，为了救急去借高利贷。王老蔫的骗局，正好戳破了这层窗户纸。移民们越是恐慌，越是想要兑现‘聚宝盆’的承诺，这借贷的利息就滚得越快。”
朱玉手中的鞭子掉在了地上。
原来如此。
他们不是在抓一个骗子。
他们是在追捕一个催债的。
王老蔫无意中成了杨十三郎“透支消费”的代言人。移民们越是疯狂集资，就越是在加速消耗烂柯山未来的生命力。一旦地脉枯竭，整个烂柯山就会像那个泡沫一样，砰的一声炸裂。
“那……那现在怎么办？”朱玉的声音干涩，“把这个真相告诉大家？说咱们吃的每一口饭，都是借来的？”
“不能。”杨十三郎摇头，“说了，就是毁灭信心。信心一崩，地脉立刻反噬。”
“那……这账怎么平？”朱树看着那堆欠了