这是他心象之境的“桃林”——红雨。
是他毕生修为、道心、乃至生命力的具象化。
桃树落叶，意味着……
他微微一怔，随即又释然一笑。
“原来如此。”
他喃喃自语，声音轻得几乎被花雨声掩盖。那声音里没有恐惧，没有不甘，甚至没有太多意外。只有一种“果然如此”的了然，和一丝极淡的、对这片桃林的不舍。
其实早该察觉的。
从决定倾囊相授的那一刻起，他就知道会有这一天。
往生咒的传授，看似只是经文与心法的引导，实则远不止于此。他以“醉春风”为引，强行在凤筱那片吞噬一切的混沌识海中，构筑“心台”的雏形。那过程，如同一盏烛火，试图照亮一片深渊。深渊固然照不亮，但烛火每靠近一分，自己便消耗一分。更别说，他还将“醉春风”的所有感悟、所有秘法、所有关乎他这条“道”的根本，都毫无保留地渡了过去。
那不是传授，是献祭。
以自身之道，为徒弟铺路。
以自身之命，为徒弟续一缕可能。
……
时云和朱玄，又何尝不是如此？
时云那“时之律者”的核心感悟，涉及时间本源，岂是能轻易传授的？每一次剥离、每一次演示、每一次让凤筱的意念投影“感知”时间的韵律，都是在消耗他的“存在”。那越来越淡的身影，便是明证。
朱玄那“幽冥感知”，触及生死边界，传授之时，须得亲涉轮回缝隙，以自身魂念为引，带凤筱“触碰”那转化的韵律。他那魂火中透出的衰败气息，正是本源开始溃散的征兆。
三个颠公，都疯了一样，在给那个傻徒弟续命。
或者说，续那一丝虚无缥缈的“人性”。
火独明又给自己倒了一杯酒。
这次，他尝到的苦涩更浓了，几乎难以下咽。但他还是一口一口，慢慢饮尽。
桃林边缘，落叶更多了。远处的桃树，甚至有几株开始枯萎、干裂，如同被抽干了所有水分的老木。
他看着那些枯树，忽然想起凤筱小时候的样子。
那时候她刚被他捞回来，浑身是伤，看谁都像欠她八百吊钱。他教她认兵泫，她学得极快；他教她运气法门，她却总是不按常理出牌，气得他直跳脚。可每次她闯了祸，被他罚，总会偷偷烤了红薯，藏在袖子里，等天黑后送到他房门口。
那红薯，总是烤得焦黑——故意的。
可那时候，他吃着，装得比什么山珍海味都香。
“小羡曈……”他轻声道，目光望向桃林深处，仿佛能穿透心象之境的界限，看到此刻正在努力汲取、融合一切的那个身影，“傻徒弟，你可知道……师父快撑不住了？”
无人应答。
只有花雨更急，落叶更密。
他闭上眼，感受着体内那种“被抽空”的感觉。不是虚弱，是一种更本质的空洞。就像一口井，井水渐渐干涸，最后只剩下井底一点湿润的泥泞，和头顶越来越遥远的天空。
但奇怪的是，他心里没有后悔。
甚至，有那么一点点……骄傲。
那可是他的徒弟。
那个又冷又倔、明明是魔神之躯却偏要在人间找什么“不同”的小家伙。
那个在无数苦难中挣扎，在深渊边缘徘徊，却始终没有彻底沉沦的小羡曈。
能在她彻底坠入黑暗之前，为她点亮一盏灯——哪怕只是照亮她眼底那最后一点微茫——也值得了。
他睁开眼，重新斟满酒，举杯遥对桃林深处那看不见的身影。
“小羡曈，”他轻声道，嘴角弯起惯常的笑，只是那笑意里，再没有了往日的戏谑与疏狂，只剩下父亲般的温柔与释然，“师父这盏灯，快燃尽了。剩下的路……要你自己走了。”
顿了顿，又补了一句：
“别怕。”
酒入愁肠，化作最后一口滚烫的热意，沉入那片越来越空寂的丹田。
他依旧坐在那里，绯衣披散，长发微乱，望着落花与枯叶交织成的一场，只属于他自己的、即将散场的暮春。
从那一天起，火独明开始更清晰地“感觉”到自己的衰亡。
不是病，不是伤，而是一种从生命本源深处涌上来的、无法逆转的干涸。
最初，只是容易疲惫。
往常维持桃源境，不过是心念一动的事。如今，每多一刻，都觉得胸口闷堵，四肢沉重，仿佛背负了万钧重物。有时只是诵完一小段经文，便要停下来喘息许久，额角的冷汗，再也压不住。
然后，是力量的消退。
他曾试着凝聚一缕“醉春风”的桃色光华，想看看是否还能为凤筱多铺一寸路。可那光华，刚从指尖溢出，便摇摇欲坠，