口。

    如今蒸汽机虽仿制出了样机，但离真正量产、装备水师还差得远。

    那英吉利使臣见大干迟迟不肯给钱，也不肯开放通商口岸，早已是耐心耗尽。

    “九王爷！”

    那金发碧眼的使臣，操着生硬的官话，在九爷的别院里大声嚷嚷：“你们大干人，不讲信用。”

    “图纸给了，模型给了。银子呢？口岸呢？”

    “若是再不给个说法，我就要回国禀报国王陛下，说你们大干————是骗子。

    庆端坐在太师椅上，手里把玩着一串楠木珠子，脸上挂着带点无赖的笑容。

    他也不急，只慢悠悠地喝了口茶，才道：“哎呀，使臣先生，稍安勿躁嘛。”

    “咱们大干有句古话，叫心急吃不了热豆腐”。

    “这银子嘛，户部正在筹措。你也知道，我们这大国，程序繁琐，哪象你们那小国寡民的，说拿就拿？”

    “再说了，那样机虽然动了，可还经常趴窝呢。这说明什么？说明你们那图纸————还没给全吧？”

    庆糖使出了他的看家本领——推诿扯皮，打太极。

    反正图纸到手了，东西也造出来了，主动权在手里。

    想拿钱？

    慢慢耗着吧。

    那使臣被他气得脸红脖子粗，却也无可奈何。

    而就在这京城局势波诡云谲之时，另一股潜伏已久的势力，终于露出了獠牙。

    八王爷府。

    沉寂许久的廉亲王庆祺，今日特意换上了一身素雅却不失贵气的长袍，坐在花厅之中，正细细品着一盏雨前龙井。

    他那张温润如玉的脸上，带着一抹淡淡的笑意，只是那笑意未达眼底，透着股阴冷的算计。

    自从大朝会上，贾环一力举荐老九，老九又靠着蒸汽机在父皇面前露了脸，封了亲王，他这心里头，便如同被猫抓了一般，日夜不得安宁。

    如今老九、老十、十三、十四，一个个都围着老四转。

    他这个曾经的“八贤王”，身边竟是门可罗雀，大势已去。

    “王爷。”

    心腹太监悄声进来，低语道：“人都到齐了。就在醉仙楼的雅间里。”

    庆闻言，放下茶盏，缓缓站起身来，理了理衣摆：“走吧。”

    “也是时候，去见见咱们这些宗室里的老勋贵了。”

    醉仙楼，天字号雅间。

    此时已是座无虚席。

    坐在这里的，皆是京中赫赫有名的老牌勋贵。

    有刚被逼着补缴了十万两税款、如今正如霜打茄子般的北静王水溶；

    有正为了那三十七万两愁白了头、不得不变卖祖产的贾政。

    还有其馀几家南安、东平王府的世子，以及理国公、齐国公等各府的当家人。

    这些人，无一例外，都是在这次“清查田赋”中被雍亲王和贾环狠狠割了一刀的。

    此时聚在一处，那是满腹的劳骚与怨气。

    “各位，久等了。”

    随着一声温润的招呼，八爷庆缓步而入，如沐春风。

    众人见是他，皆是起身行礼，眼中闪过一丝亮光。

    这时候八爷出面，定是有话要说。

    酒过三巡，菜过五味。

    庆祺放下酒杯，目光扫过在座众人，叹了口气，先起了个头：“诸位今日能来，是给我老八面子。”

    “这几日京里的动静，我也是看在眼里，急在心里啊。”

    他看向贾政，一脸的同情：“政公，听说贵府为了那田税，连祖传的字画都卖了？这————这可真是让人痛心啊。”

    “那田阁镜，还有那贾环————行事未免也太绝了些。”

    贾政闻言，眼圈一红，举杯便是一饮而尽，恨声道：“八爷！您是不知道那起子小人的嘴脸！”

    “他们这是拿着鸡毛当令箭，要把我们往死里逼啊。说什么为国分忧，我看分明就是借机敛财，打击异己。”

    北静王水溶也是冷笑一声，转着手中的扳指：“可不是么。”

    “雍亲王如今仗着圣眷，那是想怎么捏我们就怎么捏。”

    “什么丈量田亩，什么清查亏空，不过是想把咱们这些老臣的家底都掏空了，去填他那个新政的无底洞罢了！”

    众人你一言我一语，将在雍亲王和贾环那里受的气，一股脑儿地倒了出来。

    言语之间，对四爷的不满已是溢于言表。

    庆裸静静听着，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。

    待火候差不多了，他才轻咳一声，压低了声音：“诸位，这田税之事，虽说做得过了些，但到底还有个国法的名头顶着。”

    “可有些事儿————那可是关乎国本，甚至是祸国殃民啊。

    众人