简单来说，壶关具备了一对看似互相矛盾的“身份”：既是晋冀豫根据地的“大后方”，又是晋东南、太南的抗战最前沿。
从某种意义上说，壶关算是华北抗战的风向标，被誉为“时局晴雨表”——抗日力量在壶关占优，那大概率在太行根据地的其他地方同样如此；抗日力量在壶关趋于弱势，那通常意味着日伪军在晋东南处于强势状态。
所以，壶关的敌后抗日根据地的“生存”状况，往往就是整个太行根据地敌我力量强弱变化的缩影。
壶关的北面，是八路军完全掌控的平顺县根据地；南边，国府军第二十四集团军控制下的陵川县国统区；西面，是日军重兵驻扎的长治重镇；而东面，则是东出太行山的林南。
从一九四〇年开始，壶关就成为国、共、日三方博弈的焦点。八路军总部的首长们，很早就看到了壶关的重要性，做出了必须在壶关保持八路军影响力的决定，并由彭大首长本人亲自出面，和国府军进行了相关的划界谈判。
抗战进入第四个年头，壶关进入一个动态平衡的状态：日伪把持县城和若干交通线，把壶关打造成封锁、扫荡平顺根据地的出发阵地；国府军占据南部和陵川县接壤的地区；八路军则大力发展北面和东南面。
当然，这些都并非静态局势下的“三足鼎立”，很多时候，用“三方共存”来形容可能更恰当。
甲村，可能白天是日伪的保长们向村民们喊话，一旦到了晚上，保长们又突然变身为八路军的村干部，在地窖里商讨情报的传递。
乙村更不得了，一三五挂着日伪维持会的名号，二四六国府军的便衣巡逻队在此歇脚，而到了周日，八路军的宣传队又把村口的矮墙写满抗战宣传口号。
由此，壶关也成为晋东南乃至整个太行山根据地情报战的最前沿——因为，再没有比壶关更加鱼龙混杂的地方了。
就是这样一片没有任何一方占据绝对优势的地方，加之封闭的交通环境，老百姓们对于乱世的生存，有着自己独有的理解：他们恐惧日伪军，又厌烦国府军，更对八路军抱有特有的偏见。
……
……
10月13日，农历八月二十三。
山道上，萧怀丹牵着战马，慢悠悠地在山林间穿行。走着走着，眼前壑然开朗——宽大的缓坡尽头，一道如城墙般的崖壁东西展开，横亘在山岭之间。
作为骑兵连连长，其实萧怀丹总共也就来过九龙洞三次，大部分时间都带着连队在小寨沟驻地里训练，或是外出执勤。但每次经过鹰见愁，都会让他心里震撼一把。
昨天晚上，萧怀丹接到了一个莫明其妙的命令，要求今天一早到九龙洞参加保密会议。
鹤壁集破袭战已经过了一个多月，在接受了二团移交的部分战马装备后，现在的林县独立营骑兵连兵强马壮，全连官兵超过了一百六十人，拥有战马一百三十多匹，整体火力配置丝毫不比日军的骑兵中队差。
现在的萧怀丹可谓底气十足，在他看来，这次营部突然召集他回九龙洞开保密会，十之八九应该是要赋予骑兵连重要的、保密性极高的那类作战任务。
“老大！”
一侧的林子里，几名胸前挂着冲锋枪的八路军战士露出身影，当头的人朝着萧怀丹连连挥手。
“猴子？”萧怀丹手上的火柴停住了，扭过头，瞅着林子里钻出的某个青年，慢慢摘下了嘴上的香烟。
来人是萧怀丹曾经的老部下，黄侯，前马泉寨的小土匪。跟随萧怀丹添加天宫山根据地后，因为个人特长，被选进了特战队。
在八月的林磁安战役和九月的鹤壁集破袭战中，黄侯都有亮眼表现，甚至还是入党积极分子。现在已经是李红手下的得力大将，不久前又成为预备党员，被提拔为副排长。
“现在别叫老大，不知道的人，还以为我萧某在八路军里面立山头呢……”萧怀丹笑笑，递出了手里的香烟。
“嘿嘿！习惯了，习惯了！”黄侯笑嘻嘻地双手接过萧怀丹递来的烟盒，给身后的战友一人散了一根，一点都不拘束。
几名特战队的新兵战士，都小心翼翼地瞅着萧怀丹——不管是否亲眼见过，萧连长喜欢大白天说梦话，喜欢用鬼头大刀生劈小鬼子，相关传闻已经传遍整个林县独立营了。
“咋地，外出拉练，才回来？”几口烟过后，萧怀丹才注意到黄侯等人保持着全副武装，而且每个人都风尘仆仆，显然已经在外执勤有些日子了。
黄侯吐着烟圈，一脸陶醉：“恩，前几天和洪谷山武工队的人搞训练交流，结果昨天突然收到连长的命令，要我今天一早必须赶回来，说是有新任务。”
半个小时后，萧怀丹和黄侯两人来到九龙洞外洞，居然又发现了二十来个老熟人——无一例外，全是前马泉寨土匪窝的同伴。