原先只说城东杨记那位神医能治怪病、能起死回生，如今又添了一桩骇人听闻的，人家连饭食里日积月累下的阴毒，都能从指甲、齿龈上瞧出来。这哪里还是寻常的郎中？分明是有双能照见五脏六腑的眼睛。
茶肆酒楼里，街头巷尾间，把这桩事传得神乎其神。
“你是没瞧见，满城的名医都判了死，说是痨病，备棺材了。城东杨大夫一去，扫了两眼就说——这不是病，是中毒！”
“后来呢？”
“后来人就给救活了呗！如今卫老员外都能下地了。我跟你说，那几个判错的郎中，臊得连门都不敢出喽。”
更有那等好事的，把这桩事翻来覆去地嚼，说得活灵活现。有说杨大夫是看一眼指甲就断的，有说是闻一闻气息就知道的，越传越邪乎，到后来，竟有人私底下嘀咕，说这位神医怕不是有什么神鬼通灵的本事。
这些话传到杨记，陆嫣听了只是摇头失笑。杨胡却淡淡道，由他们传去。这世道，人心多是信邪的，与其费唇舌去辩，不如让这些传言替自己把名声铺得更广些。名声越响，往后行事，便越多三分方便。
一传十，十传百。城东杨记的医名，到了这一步，已是城里头一份的响亮。
这医名一响，登门的，便不只是求医的人了。
先是城里几家大铺子的东家，备了厚礼，争着上门来攀交情。绸缎庄的、米行的、药材行的，话里话外，都盼着能跟这位神医结个善缘，日后家里有个头疼脑热，也好有个倚仗。杨胡一概以礼相待，却不与谁走得太近。
跟着，连官面上的人，也悄悄递了话来。郡里管文书的一位书吏，借着抓药的由头登了门，话说得客气，眼睛却在这院子里上上下下地打量，问的也都是些不着边际的闲话，绕来绕去，无非是想探一探这院子里到底住着什么人、什么来历。杨胡心里明镜似的，面上却滴水不漏，只当是寻常病家，看了脉、开了方，问什么都拿话岔了开去，客客气气地送了出去。
“这书吏，是郡丞府里管文书的。”待人一走，柳叶便低声道，“他来探，是奉了上头的意思，还是自己想攀个交情，眼下还看不真。可郡丞府的人，主动找上门来，总不是什么好兆头。”
杨胡端着茶，慢慢呷了一口：“先看着。他若只是来探，咱们便给他探个干干净净、寻寻常常的城东医馆。越是叫他看不出门道，他上头那只手，便越要犯嘀咕。”
“一个个的，都来探门路了。”夜里，后院。柳叶搁下菜篮，压低了声音，“今儿我在外头瞧见两拨生面孔，远远缀着，不像求医的，倒像是来打听公子底细的。”
杨胡端着茶，神色不动：“树大招风。医名响到这个地步，三教九流，都要来掂一掂咱们的斤两。是来结交的，是来踩点的，还是……另有来路的，都得防着些。”
“城西那头呢？”陆嫣轻声问。
“那只手，还蛰着。”柳叶道，“郡丞府这阵子安静得很，可门前那些生面孔，一个没撤。它不动，是在等。”
后院里一时静了下来。
秦英坐在窗边，就着灯收拾那柄半旧的短刀，闻言抬起眼来：“来探的人越多，咱们这院子越是显眼，我这身份就越得藏紧。可越是这样，越能看出些门道，谁是真来求医结善的，谁是揣着别的心思来的，看他们打听什么、盯着什么，便知道了。”
“嫂嫂说的是。”陆柔在一旁拢着账目，轻声接口，“这几日的诊金，我都仔细记着；哪些是真心求医，哪些是借着看病探门路的，我也都留了心。”
杨胡看着身边这几个人，心里头是说不出的踏实。这一院子人，各有各的本事：陆嫣稳得住后院、看得透人心，陆柔理得清账目、记得住往来，柳叶认得清路数、探得明虚实，秦英压得住阵脚、看得穿门道。一桩桩看似平常的本事，拧在一处，把这看似平静、底下却暗流汹涌的城东小院，守得密不透风。
也正因有这几个人在，他纵是身处这龙潭虎穴，也总能稳稳地落子、从容地行医，半分不慌。
灯火融融，映着满屋安定的脸。
只是杨胡心里清楚，这鼎沸的医名，是块招牌，也是块招灾的磁石。求医的、结交的、踩点的，已是络绎不绝。一桩卫家的中毒案，叫他的名声又上了一层，可水涨船高，这院子招来的目光，也一日比一日复杂。寻常的病家、攀交的商户还好打发，难办的是那些藏在客气背后、揣着别样心思的人。
而这城里真正的大人物、那些盘踞在深处、连郡丞都要让三分的势力，迟早也会被这名声引动，伸出手来。是来求医的，是来拉拢的，还是来除患的，谁也说不准。
果然，没过两日，一个不寻常的访客，递了帖子上门。
那是个身形挺拔、气度沉肃的中年汉子，一身利落的短打，腰背挺得笔直，走路带着行伍里才有的步子，一双眼睛沉静内敛，扫过来时，自