来人是卫家的大少爷，一进门便红了眼眶，扑通跪下：“杨大夫，求您去瞧瞧我爹。城里的郎中都来看过了，一个个摇头叹气，说我爹是虚劳痨损、油尽灯枯，叫我们……叫我们备后事。可我爹才五十出头，半年前还好端端的，怎么说垮就垮了？”
杨胡扶起他，背上药箱便去了。
卫家在城北一条阔街上，门庭气派。卫老员外躺在床上，瘦得脱了形，脸色青灰，神志时清时昏，正自喃喃说着胡话。床边围着几位郎中，都是城里有些名气的，见杨胡这般年轻，眼里便有些不以为然。一个白胡子老郎中捋着须，慢声道：“这是积年的痨损，脏腑都熬干了。回天乏术，不是哪个后生逞能就能救的。”
杨胡没接话，上前先按了脉，又细细看了起来。
他翻开卫老员外的眼皮，扒开嘴看了看齿龈，又拿起那双枯瘦的手，一根一根地端详指甲。看到那指甲上一道一道横着的白纹，又看到齿龈边缘那一线乌青，他的眉头，渐渐拧紧了。
寻常的虚劳痨损，是脏腑亏空、气血两枯，断不会在指甲上现出这样齐整的横纹，更不会在齿龈上压出这一线乌青。这两样东西，杨胡在前世的医书上见过，也在活人身上见过。那是日积月累、毒物入了血脉骨髓，才会一点一点显出来的痕迹。
这些念头在他脑中一闪而过，面上却是不动声色。
“老员外这病，是从什么时候起的？”他转头问卫大少爷，“是不是先觉着手脚发麻，像隔了层套子，使不上劲？后来肚子绞痛、人渐渐没了精神？”
卫大少爷一愣，连连点头：“正是！正是这样！杨大夫您怎么知道？”
“还有，”杨胡声音沉了沉，“这半年里，老员外是不是吃了什么、喝了什么，便加重一分？”
满屋人都怔住了。
杨胡缓缓直起身，一字一句道：“这不是痨损。老员外的脏腑，没熬干。他是中了毒。”
“中毒”二字一出，满室哗然。
那白胡子老郎中头一个跳起来，吹胡子瞪眼：“胡说八道！我行医四十年，痨损之症见得多了，怎会看错？你一个二十出头、嘴上没毛的后生，懂得什么？”
“您见的痨损多，”杨胡淡淡道，“可您瞧见老员外这指甲上的横纹了么？瞧见这齿龈上的黑线了么？这手脚发麻，像戴了手套穿了袜子，一截一截的——这都不是痨损的相，是阴毒日积月累、毒入经络的相。这毒不烈，一回半回吃不死人，可日子久了，五脏六腑都给泡坏了。”
他顿了顿，目光扫过满屋的人，落定：“这毒，是有人一日一日，下在老员外的饭食里的。”
满室死一般地静。
那白胡子老郎中脸上青一阵白一阵，到底是行医几十年的脸面挂不住，强撑着冷笑：“信口雌黄！你说中毒便中毒？拿得出凭据么？”
“凭据，就在老员外身上。”杨胡不慌不忙，“您若不信，大可守在这儿，看我用药。若三五日内，老员外的神志、饭量不见好，这中毒之说，凭您怎么说我，我都受着。若是好了，”他顿了顿，目光淡淡扫过那几位郎中，“诸位行医多年，连毒和病都分不清，往后这城里的病家，还敢不敢把性命交到诸位手上，可就难说了。”
这一番话，绵里藏针，堵得那几位郎中哑口无言。
卫大少爷脸色煞白，嘴唇直哆嗦：“下……下毒？谁……谁会害我爹？”
“是谁下的，眼下还断不准。”杨胡道，“可这毒一日不停，老员外便一日好不了。当务之急，是先把家里给老员外的饭食、汤药，统统停了、换了；再用绿豆、甘草这些解毒的物事，给他清毒、导毒。命，还抢得回来。”
卫大少爷六神无主，到底是病急，咬牙拍了板，一切都听杨胡的。
杨胡当下重新立了方子。解这阴毒，急不得猛攻，得一面用绿豆、甘草、土茯苓这些清解的物事，把已入血脉的毒，一点一点往外导；一面顾着老员外这亏空已久的身子，用些温养的药，扶住他的元气，免得毒未清、人先垮了。
他又叮嘱了煎药、忌口的种种章法。最要紧的一条，是老员外入口的一切，从汤水到药饵，从此都由卫大少爷亲手经办、亲口尝过，旁人一概不许沾手。这一条看似不近人情，杨胡却说得极重——毒既是从饭食里来的，断了这条道，比什么灵丹妙药都管用。
那几位郎中冷眼旁观，只等着看这年轻后生的笑话。
谁知三五日下来，卫老员外那时清时昏的神志，竟一日清明似一日。原先一口饭都咽不下，如今能喝小半碗粥了。又过了几日，那枯瘦手脚的麻木，也一点一点退了下去，指甲根上，竟透出了一丝久违的血色。
卫家上下，从起初的将信将疑，到此刻的喜极而泣。卫大少爷守在床前，眼瞧着自家爹一日好似一日，几番红了眼眶。他算是真真切切地明白了，若不是这位年轻神医一眼识破，