pt>

    陈志强脸上的笑僵了一瞬，很快又恢复了自然。

    “我就随口一问，你急什么。”

    他转过脸，看着周桂兰，搓了搓手，笑容里掺上了几分为难。

    “妈，我跟你商量个事。”

    “说。”

    “就是那个欠条的事。”

    周桂兰手里叠衣服的动作停了。

    “欠条怎么了？”

    “妈，不是我不想还。”陈志强身子往前倾了倾，两条胳膊搭在膝盖上，摆出一副推心置腹的姿态，“你也知道，翠花刚回来，家里一堆开销。我这个月刚发了工资，交完伙食费、房租、水电，手头真剩不下几个钱了。你看能不能宽限两个月？”

    周桂兰坐在桌边，慢慢把手里的衣裳叠好，放到一边。

    “志强，那欠条上写的日期，是什么时候？”

    陈志强脸上的笑有点挂不住了。

    “妈，日子我记着呢，就是这不”

    “我没问你记不记着。”周桂兰打断他，“我问你，欠条上白纸黑字写的还款日期，是什么时候？”

    陈志强不说话了。

    屋里安静了几秒。

    陈志勇靠在门框上，嘴角往上翘了翘，叼着的牙签换了个方向。

    “妈，我知道你辛苦，我也不是赖账的人。”陈志强的语气软了下来，带着点讨好，“就是这阵子确实周转不开，翠花在家闹了一场，回来以后又闹着要添冬衣”

    “别拿翠花当挡箭牌。”周桂兰的声音不高，每个字掉在地上都带着响。“你借钱的时候，是你自己签的字，按的手印。跟翠花有什么关系。”

    “妈——”

    “志强。”周桂兰抬起头，盯着他的眼睛，“你是钢城日报社的记者，对吧？”

    陈志强不知道她为什么突然提这个，下意识地点了点头。

    “那你们单位的人，都知道你是个体面人吧？”

    陈志强的脸色变了。

    周桂兰的嘴角往上提了提，那笑容比腊月的北风还冷。

    “到期不还，我拿着欠条上你们报社门口去要。”

    陈志强整个人跟被人泼了一盆冷水，从头顶凉到脚后跟。

    “妈！你你不能这样！”

    “怎么不能？欠债还钱，天经地义。你要是按时还了，我用得着上你单位去丢那个人？”

    “那是你单位！你去闹，丢的是你自己的脸！”陈志强急了。

    周桂兰站起身来，居高临下地看着他。

    “我的脸？我一个食品厂退休的老太太，有什么脸可丢的？倒是你，堂堂报社记者，要是让全单位的人知道你借自己亲妈的钱都赖着不还——”

    她没把话说完，但陈志强的脸已经白了。

    门框那边，陈志勇差点笑出声来。

    周桂兰眼睛一扫过去。

    陈志勇立刻缩了缩脖子，把脸扭到一边，假装在看院子里的天。

    “志强，我把话搁这儿。”周桂兰收回目光，看着大儿子，一字一句地说，“欠条上写的哪天到期，你哪天把钱送来。少一天都不行，少一分都不行。你要是觉得我说着玩的——”

    她顿了顿。

    “你就试试。”

    陈志强的嘴唇抖了两下，像是有一肚子话要往外倒，可对上母亲那双眼，硬是一个字都没吐出来。

    他从凳子上站起来，脸上的血色一阵一阵地翻。

    “妈，你逼我呢？”

    “我不是逼你。”周桂兰弯腰拿起桌上那袋蛋糕，塞回他手里。

    “我是在替你省脸。趁现在还能体体面面地还，就别等我不体面地去要。”

    陈志强攥着那袋蛋糕，指节发白。

    他站了足足有十秒钟，终于转身，一句话没说，大步往院门口走去。

    走到门口的时候，他猛地回过头。

    “妈，你现在对儿子跟防贼一样，以后你老了，谁管你？”

    院子里的空气一下子凝住了。

    陈志勇靠在门框上，笑容收了。

    周桂兰看着陈志强的背影，脸上的表情没有任何变化。

    她开口了，声音不大，却清清楚楚地送进了每个人的耳朵里。

    “谁管我？你管我？”她笑了一声，那笑比哭还难听。“志强，你说这话之前，先把欠你妈的钱还了。连亲妈的钱都赖的人，说出来的''养老''两个字——”

    她抬起手，指了指头顶上方。

    “天知道值几个钱。”