沾满黄泥的裤子，又抬头看了看离自己只剩一步之遥的水洼里，那条正拼命挣扎的大草鱼。

    鱼和她之间，只隔着一臂的距离。

    “都到这儿了，还能空着手回去？那跟做了一辈子的冤大头有什么两样。”

    她嘴里骂骂咧咧地给自己鼓劲，整个人从泥地里撑起来，重新站稳了。

    水洼里的草鱼正好游到了靠近她这一侧，尾巴甩得没刚才那么有力了，呼吸也急促了不少。

    “行了，你也累了，老娘也累了。咱俩都省点力气，一锤子买卖。”

    周桂兰眯起眼睛，盯住鱼头的位置。

    她把砖头高高举过头顶，双脚在泥地里使劲扎稳，整个人的重心压低。

    鱼在水洼里转了半圈，头朝着她的方向。

    就是现在。

    周桂兰屏住一口气，砖头带着风声，狠狠地砸了下去——“啪——！”

    砖头拍在水面上，炸起老高的水花，泥水溅了她一头一脸。

    她什么都看不见了，眼睛被泥水糊住了，只觉得手底下有个什么东西在剧烈地扭动挣扎，力气大得吓人。

    “别跑！”

    她顾不上抹脸，一把就往水里扑了过去，整个人趴在了浅水洼里，两只手死死地按住了那个滑溜溜的、疯狂扭动的东西。

    冰凉的河水灌进了她的衣袖，泥浆糊了她半张脸。

    可她不管了，十根手指跟铁爪子一样，死死地扣着鱼的腮帮子，任它怎么甩尾巴都不松手。

    “老娘说了，你跑不了！”

    鱼拼了命地挣，她也拼了命地按。

    一个五十二岁的老太太，趴在郊区河边的泥地里，浑身湿透，满脸黄泥，跟一条三斤多的草鱼较劲——这场面，说出去怕是没人信。

    可那又怎样。

    这条鱼，是她重生以来，第一顿没花钱的荤菜。

    她周桂兰这辈子，就是要把每一分便宜都牢牢攥在自己手心里。

    谁也别想从她嘴里抢走一口肉。

    鱼的挣扎越来越弱了。

    周桂兰喘着粗气，慢慢地把鱼从水洼里提了起来，另一只手又摸到了那块砖头。

    她对准鱼头，又是结结实实的一下。

    “啪！”

    鱼彻底不动了。

    周桂兰两手举着那条灰青色的大草鱼，跪在泥地里，浑身上下没有一处是干净的。

    她低头看了看自己这副狼狈样，又看了看手里这条肥实的大草鱼，忽然就笑了。

    笑得眼角的皱纹都挤到了一起，笑得眼眶里泛起了一层薄薄的水汽。

    这种笑，不是因为鱼。

    是因为她终于确认了一件事——这辈子，她还有力气，还有胆子，还有那股子不服输的劲头。

    她还活着。

    活得比前世任何时候，都硬气。

    歇了好一阵，她才撑着膝盖从泥地里站起来，把鱼塞进装胶泥的蛇皮口袋里，一步一滑地爬上了河堤。

    穿上布鞋的时候，脚上的泥把鞋都糊成了黄泥疙瘩。

    她低头拍了拍裤腿上的泥巴，越拍越脏，索性不拍了。

    推起陈志勇那辆凤凰牌自行车，把沉甸甸的蛇皮口袋挂在车把上。

    口袋底下还在往外渗水，滴滴答答地滴在土路上。

    周桂兰骑上车，歪歪扭扭地蹬了两下，车子晃晃悠悠地上了路。

    迎面的风吹在她湿透的衣服上，凉飕飕的。

    可她心里头，是热乎的。

    她一边蹬着车，一边盘算着回家该怎么收拾这条鱼。

    “鱼头炖汤，鱼身切块红烧，鱼尾巴鱼尾巴留着，明天给美华熬个鱼尾豆腐汤。”

    她自言自语着，车把上的蛇皮口袋随着颠簸一晃一晃的，里面的大草鱼发出“咚咚”的闷响。

    远处，家属院灰扑扑的楼房轮廓已经看得见了。

    周桂兰加快了蹬车的速度，嘴角那点笑意怎么都收不住。

    快到家属院门口的时候，她老远就瞧见自家院门口站着两个人。

    一个是陈美华，正探头探脑地往路口张望。

    另一个，是个她没料到会出现在这儿的人。

    穿着一件洗得发白的蓝布褂子，缩着肩膀，整个人蔫头耷脑地靠在院墙上。

    是她弟弟周建设。

    他旁边还蹲着一个人，正埋着头抹眼泪。

    周桂兰眯起眼，看清了那张哭花了的脸。

    是侄女周小梅。