陈美华的声音带着一股压不住的慌乱，扎破了周桂兰刚进入梦乡的混沌。
周桂兰浑身的骨头都像是被拆开又重装了一遍，又酸又沉。她上了一宿的夜班，脑子里那根弦还“嗡嗡”地响，此刻被吵醒，一股火气直冲脑门。
她睁开眼，眼里布满了红血丝，看着门口一脸焦急的女儿，没说话，只是那眼神里的不耐烦，让屋子里的空气都凉了几分。
“让她进来。”周桂兰撑着身子坐起来，声音因为睡眠不足而有些沙哑，但一个字一个字，砸在地上都带响。
陈美华咬了咬嘴唇，不情不愿地挪到堂屋，拉开了门。
一个穿着的确良碎花衬衫，烫着一头整齐小卷发的中年女人，拎着一网兜苹果和一包用油纸裹着的桃酥，满脸堆笑地走了进来。
正是刘翠花的母亲，周桂兰的亲家母，刘母。
“哎哟，亲家母在家呢！我这是特地来看看你！”刘母一进门，嗓门就亮堂堂的，那股子过分的热情，听得人耳朵疼。
她把东西往方桌上一放，视线在屋里扫了一圈，看到从里屋走出来的周桂兰，脸上的笑意更深了。
“看你这脸色，是不是没休息好？也是，家里这么多事，都得你一个人操心，真是辛苦你了。”她说着，就自来熟地拉过一张凳子坐下，那姿态，活像是回了自己家。
周桂兰拿冷水抹了把脸，让自己清醒了些。她走到桌边，看着那个笑得跟朵花儿似的亲家母，心里跟明镜似的。
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“亲家母有事就直说，不用绕弯子。”周桂兰给自己倒了杯凉白开，连客套一句“你喝不喝水”都省了。
刘母脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复了自然。
“你看你这说的，我能有什么事？就是翠花那孩子，不懂事，惹你生气了。我这当妈的，知道了还能不来替她说两句好话？她在家哭得饭都吃不下，眼睛肿得跟桃儿似的，我看着都心疼。”
她一边说，一边拿眼角去瞟周桂兰的反应，话里话外的意思再明白不过：我女儿都这么惨了，你这个当婆婆的，也该消气了，该给个台阶下了。
陈美华站在一旁，气得脸都白了，拳头捏得死死的。
周桂兰却连眼皮都没动一下，她慢悠悠地喝了一口水，才抬起头，看着刘母，突然笑了。
“亲家母，你这话就说错了。”
刘母一愣：“我说错什么了？”
“翠花不是惹我生气了，”周桂兰放下搪瓷缸子，声音不大，却清清楚楚，“她是让我们家志强生气了。这小两口吵架，床头吵床尾和，我们当老的，瞎掺和什么？”
一句话，就把她自己从这摊浑水里摘了个干干净净。
刘母的脸色有些不好看了。“话是这么说，可翠花毕竟是你们陈家的媳妇，志强一个大男人，让着点媳妇不是应该的吗？哪能说把人赶回娘家就不管了？这传出去，对志强的名声也不好听啊。”
这是开始拿名声来压她了。
周桂兰心里冷笑一声，面上却是不动声色。她像是没听出话里的威胁，反而顺着她的话头，一脸赞同地点了点头。
“亲家母，你说的太对了！名声对一个男人来说，太重要了！”
她话锋一转，脸上露出一丝骄傲的神色。
“尤其像我们家志强，在报社里当记者，那可是文化人，是拿笔杆子的。他们领导都说了，志强脑子活，文章写得好，是单位里重点培养的对象，以后前途大着呢！”
她一边说，一边用一种“我儿子就是这么优秀”的眼神看着刘母。
“你说，这么有出息的一个年轻人，身边能缺得了人吗？他们报社里那些没结婚的小姑娘，一个个都是高中生、大学生，有文化，又懂事，见了面都‘陈哥、陈哥’地叫得可亲热了。”
刘母脸上的笑容，彻底凝固了。
她不是傻子，哪里听不出周桂兰这番话底下，藏着的那把淬了冰的刀子。
什么前途远大，什么小姑娘追，这不就是在明明白白地告诉她：我儿子是块香饽饽，你女儿要是不珍惜，有的是人排着队等着当陈家的媳妇！你刘家的姑娘要是再这么闹下去，那这门亲事，就干脆黄了算了！
刘母的心“咯噔”一下，沉到了底。
她这次来，本来是想仗着娘家人的身份，给周桂兰施压，让她低头服软，好让女儿风风光光地被请回去。谁知道，这个一向看着老实巴交的亲家母，不知道什么时候，变成了个软硬不吃的铁核桃！
她看着周桂兰那张平静无波的脸，一股寒气从后背冒了上来。
“亲家母你你这是什么意思？”刘母的声音都有点发干。
周桂兰脸上的笑容收