见王枫携随从缓步登岸，众人纷纷趋前迎拜。
“巡盐御史林如海，怎不见人？”
礼毕环顾，未见那位自己早定下的未来岳丈，王枫眉头微皱。
“回侯爷，林大人三日前遭凶徒突袭，中了歹毒的碎骨掌！如今卧病在床，动弹不得，实难亲至……”
扬州太守躬身禀道。
“碎骨掌？大夫怎么说？”
王枫神色一凝。
“回侯爷，医者断言……林大人最多还能撑四十九日！”
太守声音压得极低。
“父亲——！”
帷帽下，林黛玉喉头一哽，身子晃了晃，眼看就要栽倒。
幸而王枫出手如电，一手稳稳托住她单薄肩头，另一掌按上她纤细脊背，内力绵绵送入。
林黛玉缓缓睁眼，恍惚间发觉自己尚在他怀中，顿时耳根烧红，慌忙退开两步，指尖攥紧袖口。
“黛玉，这事，唯有侯爷能解！”
王熙凤悄然靠近，低声提醒。
“侯爷！”
林黛玉这才恍然醒悟，抬眼见王枫负手而立，目光沉静地望着自己，连忙敛袖屈膝，深深一福：“求侯爷救我父亲！黛玉……愿以身为誓！”
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话音未落，她耳根通红，脸颊烫得似要滴血，后面几个字竟卡在喉头，再难出口。
“黛玉不必忧心！林大人，本侯必保他平安无恙！”
王枫深知她性子执拗、心思极重，便不趁势施压，只将姿态摆得磊落坦荡，如清风拂山、朗月照水。
因林如海病势沉重，大队车马只得徐徐而行；王枫则率精骑先行，携林黛玉与上官海棠快马直抵林府。
踏进内院，果见林如海昏卧床榻，气息微弱，面如金纸。
王枫俯身探脉，掌心贴其脊背，以内力细细游走周身——刹那间，数道阴寒霸道的劲气如毒藤缠骨，深扎于筋络深处，盘绕纠结，层层叠叠，早已蚀入脏腑。
纵是他如今修为，也难将这股顽固邪力尽数拔除。
“侯爷……”
林黛玉指尖发颤，眼圈泛红，几乎哽咽出声。
“玉儿莫怕，”王枫声音低沉却笃定，“哪怕折我十年阳寿，也要把岳父从鬼门关上拽回来！”
听他一口一个“岳父”，林黛玉心头猛地一刺，羞赦又恼，可眼前父亲命悬一线，她既不敢分神，更不敢触怒王枫，只得咬唇垂眸，再次郑重叩首。
“海棠，速传信段天涯，叫他即刻赶来！此事，十有八九是巨鲸帮下的黑手！”
他先伸手虚扶起林黛玉，随即转身，目光利落地落在上官海棠脸上。
当夜，段天涯匆匆踏入盐务转运使衙门。
一见王枫，立刻单膝点地，抱拳伏首，行的是军中最高礼。
“说！你那义父柳生但马守，为何突袭林如海？”
王枫眸光一扫，语气不疾不徐，却压得人呼吸一滞。
“回侯爷——项庄舞剑，意在沛公！大人初掌权柄，又对贾府诸姝情意深重；林大人身为黛玉之父，便是大人最软的那处心尖。”
段天涯语速飞快，“柳生但马守欲借林大人之危，逼您露面议事。若您点头应约，他愿献上双龙丸解药，专治碎骨掌之毒！”
他又急补一句：昨日确曾密会柳生但马守，双方未动刀兵，方才所言，正是对方亲口托付。
“呵，有意思。”王枫唇角微扬，“那就替我约他——他想掂量我的分量，我也正想看看，这扶桑老狗，究竟有多大的胃口。”
“侯爷！”
上官海棠与段天涯齐齐变色，惊愕抬头。
“海棠，眼下就看你一句话。”王枫笑意未减，目光灼灼，“你若肯嫁我，我便断了柳生但马守这条路，绝不做他爪牙。如何？”
他顿了顿，声音轻缓却似千钧：“如今万里河山、亿兆苍生的安危，可全系于你一念之间——海棠，这话，你可得想透了再答。”
上官海棠刚扬起眉梢，王枫已笑着接上后半句。
“侯爷何必折辱海棠？小女子不过蒲柳之质，哪担得起这等家国重担！”
她先是一怔，才低声开口，语气里满是无奈。
“谁说女子扛不起山河？”王枫笑意渐深，“褒姒一笑，烽火戏诸候，西周倾复；杨贵妃醉卧华清，盛唐骤衰；王昭君怀抱琵琶出塞，换得汉匈五十年太平——女人的手，既能执笔写史，也能执剑护国。”
他目光温润，却带着不容回避的锋芒，静静落在上官海棠面上。
“侯爷天纵英明，心中早有乾坤，何苦拿海棠取乐？”