“难为你费心了。”
王枫转眸一笑，朝她微微颔首。
果然如鸳鸯所料：宝姑娘最擅观风辨色。
一旦认清境遇不可逆，转身便比谁都利索——如今对王枫的体贴周到，竟连昔日贴身伺候的平儿、鸳鸯都要甘拜下风。
他指尖轻碰她掌心一下，接过那盏温润茶盏。
“咕咕——”
一只灰羽信鸽猛地撞开窗棂，翅膀扇得气流嗡响，利落地停在王枫摊开的掌心。
他一把扯下脚环上的密信，匆匆扫过几行字，眉峰倏然扬起，眼底霎时亮如星火。
扭头吩咐薛宝钗备些粟米清水喂鸽子，他身形一拧，足尖在窗台轻轻一碾，人已如鹰掠江面，翻出舱外。
“三妹妹，你当真不顾贾环和赵姨娘的活路？”
王熙凤目送王枫身影消失在船舷之外，侧过脸，目光却已落在不远处的探春身上。
探春正倚着栏杆远眺江流，水光映得她侧脸清冷，听见唤声，只低低一叹，缓步迎了过来。
“凤姐姐，我……我只是咽不下这口气！”
她刚转过身，发觉王枫早已不见踪影，肩头微松，声音也软了几分。
“你是庶出，凭哪样资格硬撑这口气？”
王熙凤唇角一勾，笑得冰凉。
这话像根针，扎得探春猛地抬头，眸子里瞬间迸出一道锐光。
“我、秦氏、李纨，哪个不是正经嫡女？哪个不是明媒正娶的正头夫人？如今呢？全缩在他帐下当妾！
探春，刀架在脖子上，谁还敢挺直腰杆？你别把爷对你那点惜意、那点退让，错认成理所当然！
男人心肠最硬，若他真动了强，你挡得住？
若他翻脸不认人，把你发卖进暗巷窑子，你又能如何？”
她伸手攥住探春微颤的手，指尖冰凉，语气却沉得压人：“听我的，今夜去赔个礼，伏低做小，伺候周全。”
“女人这一生，逃不过一个‘认’字。”
话音未落，她已抽出帕子，轻轻揩去探春眼角将坠未坠的一滴泪。
“恩……我晚上就去。”
探春垂眸，目光掠过舱内那一张张熟悉又黯淡的脸，喉头一紧。
满府姑娘，除惜春年幼懵懂，林黛玉病骨支离，馀者尽数入了王枫的帷帐。
连素来守口如瓶、宁肯大白天敞着帘子打盹，也不愿惹半句闲话的李纨，都低头顺从了。
她咬牙硬扛，又抵得了什么？
莫非真要等到情分撕尽、恩义断绝，逼得那人狠下心来，才肯伏首认命？
“好妹妹，我就知道你拎得清！夜里，我替你开脸！”
听她应下，王熙凤绷着的脊背终于松了一寸。
如今的贾家，她护不住了。
唯愿这群妹妹们，还能囫囵着活下来。
第二艘官船甲板上。
段天涯与上官海棠并肩而立，衣袂被江风鼓得猎猎作响。
忽见王枫自对面船顶凌空跃下，上官海棠一步踏前，冷笑如刀：“王大人，新纳的娇妾还在舱里等着暖被窝，您倒有闲情往这儿凑？”
“家花再香，也熏不醉人；野花虽烈，才够提神——王某此来，专为寻你。”
王枫掸了掸袖口浮尘，笑意懒散。
“王大人，海棠不是任你调笑的窑姐儿！”
她眸光骤寒，声音陡然拔高。
“不愿留？门在那边。”
他摊手一指江岸，神色淡得象在说今日天晴。
“你——！”
上官海棠气得指尖发白，靴跟碾碎一块甲板木屑。
“段兄，拦她做什么？”
段天涯横跨半步，宽厚肩膀稳稳挡在她身前，语声低沉，“王大人心里透亮——义父待我们如亲生，义母之命，重逾性命。我们走不得，也不敢走。您又何苦拿话刺她？”
王枫斜睨上官海棠一眼，挑眉轻笑：“连环套，环环相扣。本侯谋算之深，怕是连卧龙先生复生，也要抚须称妙——海棠，你说是不是？”
她不敢走，因素心尚在人世；素心不敢死，因成是非正攥在他手里。
一命换一命，一环扣一环，恰如李纨为保贾兰，不得不委身入帐。
这局棋，她们早没了掀桌的力气。
“人到了。”
正欲再逗她两句，王枫忽然抬眼，望向对岸——数骑黑影破开薄雾，蹄声如雷，正疾驰而来。
除了卢剑星和几名锦衣卫，队伍里还立着一位面如冠玉的年轻公子！
身形陡然拔起，似鹰隼