掠空，轻盈落于众人身前。

    “参见侯爷！”

    王枫一现身，卢剑星立刻翻身下马，单膝触地，叩首行礼。

    “林平之叩见侯爷！”

    那位公子也急急滚鞍下马，垂首躬身，姿态毕恭毕敬。

    虽称公子，可嗓音却细得发颤，尖利如宫中执事太监。

    “林平之，辟邪剑谱，练得怎样了？”

    王枫开口问道。

    “回侯爷，奴才已参透其中关窍，只待践行！”

    林平之连忙应声，额角沁汗。

    “很好。我调来了三千净身宦官，你即刻开坛授艺——把剑谱一字不漏传下去！此后十年，你须贴身听用。”

    王枫语气平静，却字字如钉，“十年期满，我亲授罗摩内功，助你重续阳根，复归男儿本相！”

    “谢侯爷天恩！”

    林平之伏地磕头，额头撞得青石嗡响。

    此刻他哪有半分退路？

    当年青城派血洗福威镖局，是锦衣卫横刀拦住屠刀，救下他父母性命，更从废墟密匣里翻出失传已久的辟邪剑谱。

    为保双亲周全，他咬牙挥刀自戕，换得一线生机，也签下效死契书。

    自宫前夜，他连纳三房未破身的闺秀，只为给林家留一脉香火。

    如今，纵有千般不愿，也只能俯首称奴——否则，阖家上下，尸骨都难入土。

    “段天涯，线报确凿：假利秀公主一事，幕后黑手直指扬州巨鲸帮。听说你那位便宜岳父柳生但马守，正坐镇帮中。你即刻启程，查个水落石出！”

    安排完林平之，王枫目光转向段天涯。

    “侯爷！海棠愿请命同行，与段兄共赴巨鲸帮！”

    上官海棠当即抱拳，语声清亮。

    “不准！本侯清楚你对段天涯情意深重，绝不容你借差事私会！”

    王枫袖袍一甩，断然否决。

    “侯爷！”

    上官海棠眉峰微蹙，眸中怒意一闪，“怕是打着公事旗号行私心之事的，另有其人吧！”

    “正是本侯，你又能如何？”

    王枫仰天长笑，足尖一点，身形如烟飘回旗舰船头，只馀上官海棠站在原地，银牙暗咬，却终究无可奈何。

    “海棠，侯爷心思昭然若揭，满朝皆知。你千万当心！”

    段天涯望着她孤峭背影，低声叮嘱。

    “我晓得。眼下只盼一刀早日传讯——若他真能救出成是非与素心姑娘，咱们才算真正挣脱这副枷锁！”

    上官海棠轻叹一声，抬眼远望层峦叠嶂，目光里尽是牵念。

    一月后，扬州码头。