“有爷在，奴婢……不怕。”
她垂首咬唇，耳根烫得几乎要沁出汗来，半晌才慢慢平复了气息。
“我怕。”
王枫忽然笑出声。
“爷怕什么？”
宝珠被他逗得噗嗤一笑，腮帮子微微鼓起，抬眼瞪他。
“怕你嫌我送的礼太薄。”
话音未落，他掌心一翻，一只赤金绞丝镯子已套上她皓腕，另一只累丝嵌宝金钗也稳稳簪进她乌云似的鬓边。
“爷——”
宝珠怔住，心口像被蜜糖浸透，甜得发胀，仰起脸来，眸子亮得能映出人影。
皇城，坤宁宫。
王枫踏进宫门时，小唐子正立在丹墀下翘首张望。
身旁还站着一位穿青绸女官，身后跟着个垂手侍立的宫女。
“奴才给千户老爷请安！”
小唐子一见人影，立刻堆起满脸笑，麻利地单膝点地，就要磕头。
“唐公公，快请起！”
王枫三步并作两步上前托住他骼膊，顺势塞过去五两银锭。
银子来得容易，花得也痛快，可怎么给、给多少，他心里门儿清——小唐子不过是个跑腿的，五两刚好压得住分量；给多了，反叫人起贪念，也怕他夜里睡不踏实。
“见过王千户！”
那女官款步上前，裙裾微扬，敛袖盈盈一拜。
“女官大人太客气了！”
王枫拱手回礼，顺手摸出一张百两银票，递上前去。
“王千户，都是自家亲戚，赏赐就免了吧。”
女官含笑摆手，婉拒得干脆利落。
“可不是嘛！”小唐子连忙凑近，压低嗓子道，“这位是贾元春贾女史，皇后娘娘特向太后讨了恩典，专程从慈宁宫调来的！知道您出自荣国府，特意安排这一面——既慰借元春姑娘思亲之念，又成全您这份体面，两下里都妥帖。”
“元春姑娘安好！”
王枫虽是王熙凤陪房出身，在荣国府里却只是个不起眼的小厮，平日连主子们的面都难见；更别说元春早年已入宫选秀，他压根没机会照过面。
如今一见，但见她体态丰盈、气度雍容，美得沉静内敛，不象凤姐那般明艳逼人，倒似一盏温润的旧窑瓷——越品越觉贾家教养之深。
可转念又是一冷。
隆庆帝何德何能？若非他与万喻楼拼死相救，早被江水卷走喂了鱼虾。偏生坐拥皇后、贵妃，连元春这样的闺秀也归了他。
他嘴角微扬，笑意未达眼底，心底却已翻腾起一道铁誓：取而代之！纵不成，也要做那挟天子以令诸候的曹孟德，或废立由心的董仲颖！
“王千户救驾有功，护佑中宫，于社稷有大恩。元春不过借了宗族名分，实不敢当此礼——该是我拜您才是。”
贾元春不愧是贾府精心栽培出来的女儿，言笑晏晏，福身如满月倾辉。
“元春姑娘使不得！”
王枫心头微澜，面上却只躬身长揖。宫墙森森，耳目众多，他再不敢越雷池半步。
“王千户，请勿推辞。这一拜，敬的是您刀尖上抢回来的江山！”
贾元春压根没接王枫的推辞，整整齐齐朝他行了个全礼，这才缓缓直起身。
“王千户，请随我来！皇后娘娘已候多时。”
小唐子这才躬身引路，领着王枫与贾元春步入坤宁宫。
跨进正殿，皇后刘嫣端坐凤位，一身明黄绣金翟衣，气度凛然。
“参见皇后娘娘！”
见刘嫣纹丝不动，王枫不等招呼，主动上前半步，撩袍、屈膝、叩首，行了三跪九叩的大礼。
“平身。”
直到他礼毕起身，刘嫣才微微抬手，声如清泉，却无半分暖意。
“谢娘娘恩典。”
王枫垂眸敛息，从容立定。
他心知这是下马威，却不恼不躁，只静如深潭地望向对方。
“王千户，昨儿圣人口谕已下，命你彻查御船倾复一案。天家旨意，一字千钧；本宫不过顺势添力，借的是圣人馀晖罢了。
这块腰牌你收好——自即刻起，至宫门落钥前，出入禁苑，畅通无阻。
除圣上寝宫与陛下亲随外，宫中所有宦侍、宫娥，任你传询诘问！
若有人胆敢阻拦，持此牌直入坤宁宫，本宫亲自处置！”
话音未落，刘嫣已从袖中取出一枚青螭蟠纹玉牌；贾元春疾步上前，双手捧过，恭躬敬敬递到王枫掌心。
“承蒙