这礼补得不为别的——只因夏守忠执掌司礼监朱笔，实为内廷第二人，连内阁阁老见了也得让三分。
“王大人，太见外啦！”
万两入袖，夏守忠望向王枫的目光霎时温软如絮，喉头挤出一声轻笑，麻利地将银票叠好揣进贴身暗袋。
朝王枫抱拳一礼，领着四名佩绣春刀的锦衣卫转身离去。
临出门前，他用指节在门框上不轻不重叩了三下。
“沉兄！”
“恩。”
沉长青走在镇魔司青砖道上，偶遇熟人，彼此颔首，或低唤一声。
可无论谁，脸上都象蒙着一层薄霜，没有喜怒，不见悲欢，仿佛世间再无一事值得动容。
对此，他早已麻木。
这里是镇魔司——大秦最锋利的一把刀，专斩妖邪诡祟，顺带料理些见不得光的脏活。
说白了，镇魔司里的人，手上都沾过不止一条命。
见多了断肢残骸、血溅三尺，心自然就凉了、硬了、钝了。
初来此界时，他也曾胃里翻江倒海，如今却连闻到血腥味，眉头都不会皱一下。
镇魔司占地极广。
能留下的，不是早已登峰造极的狠角色，就是骨头缝里透着杀气的苗子。
沉长青，属于后者。
司中设两等职衔：一曰镇守使，坐镇一方；一曰除魔使，奔袭猎杀。
新人入司，一律从最底层的除魔使做起，凭功绩、靠命硬，一步步往上熬。
他这具身子的原主，便是个见习的除魔使，还是除魔使里垫底的那一档。
靠着前身记忆，他对镇魔司的规矩、气味、暗语、忌讳，全都门儿清。
没走多久，一座飞檐翘角的阁楼便映入眼帘。
与四周铁甲森然、血锈斑驳的殿宇不同，此处静得异样，像刀丛里突然冒出一株兰草，在杀气弥漫的镇魔司中，独守一方清寂。
阁门半开，偶有身影进出，衣袂无声。
沉长青脚步微顿，旋即抬步跨入。
推门而入，气息陡变——
墨香混着铁锈似的淡淡腥气扑面而来，他鼻翼微翕，眉头刚蹙即松。
镇魔司的人，身上那股子味儿，洗不掉，也盖不住。
“夫君！”
夏守忠前脚刚走，秦可卿便快步迎上，眉间锁着愁色。
升官是喜事，发财是福气，可摊上的差事，偏是太液池那桩翻船旧案。
圣人膝下四子，长子义忠亲王老千岁，做了近四十年东宫太子。几年前却骤然发难，率兵逼宫，要圣人禅位。
那时，圣人被逼死守皇城，若非铁胆神侯单枪匹马杀入敌阵，生擒义忠亲王，龙椅怕早已易主。
义忠亲王老千岁当场撞柱而亡，血溅御阶——圣人受此惊骇，当场昏厥，自此缠绵病榻，久不能理政。
万般无奈之下，只得传位于二皇子，即今隆德帝。
谁料圣人竟拖着残躯硬挺过来，竟又慢慢缓过气来。
虽不再临朝听政，退居龙首宫静养，却把朝中脉络攥得死紧，权柄半分不松。
圣人未崩，最坐不住的，便是皇三子忠信王与皇四子忠顺王。
两人明争暗斗，上蹿下跳，处处插手，事事伸手，只差把朱批御玺抢来盖在自己折子上。
而圣人呢？非但不压，反倒睁只眼闭只眼，任其搅动风云——分明是借势制衡，以乱养权。
御船沉没那档子事，明眼人都知脱不开忠信、忠顺二王的手脚。满朝文武，除了这两位爷，谁敢对当上动手？
当上一命呜呼，膝下两子尚在襁保，圣人若真下旨“兄终弟及”，皇家颜面扫地不说，牵连抄斩也是倾刻之间。秦可卿怎敢不胆寒？
“别怕，我心里有数——不过是敲山震虎罢了！”
王枫伸手握住秦可卿的手，触手冰凉，便顺势揉搓掌心为她暖着，又温声补了一句：“儿子不听话，老子打屁股天经地义。皇家血脉清贵，坏就坏在几个小人在中间挑拨离间，生生把骨肉情撕成刀剑仇。”
“夫君务必留神！”
话虽听了，秦可卿眉心却没舒展半分，忧色仍沉甸甸压在眼底。
“这姿势……怎么还垫个枕头？”
当晚敦伦毕，见秦可卿仰面平躺，腰下悄悄垫了软枕，王枫一时怔住。
“我问过杨妈，说这样更易怀上。”
她耳根泛红，声音细如蚊蚋。
“宝珠！”
话音刚落，她又唤了一声。
“夫人！”
门开处，宝珠涨红