而后党则冷笑反驳：齐牧心毒手辣，杀人不过瘾，还要施压胜邪术，叫萧钦言魂飞魄散、永世不得翻身！更讥讽道——萧钦言可是后党魁首，自戕臂膀，岂非自毁根基？
吵归吵，铁证摆在眼前：人头出自齐宅，供词白纸黑字，人证物证俱全。
齐牧百口莫辩，终被削去中丞衔，贬为雷州知州。
须知雷州地处极南，瘴气弥漫、蛇虺横行，比琼州稍强半分，已是流放重地。
有宋以来，发配至此的官员，无一人活着回京。
国舅府，小厅静雅。
王枫与刘美对坐，案上酒肴精致，炉香袅袅。
“子敏啊，若非你出手，那齐老儿怕还在御前搅风搅雨呢！”
刘美提起青瓷酒壶，先给王枫斟满，再给自己添上，起身举杯，“某代圣人敬你一杯——愿你前程似锦，步步登云！”
“谢国舅爷抬爱！”
王枫仰头饮尽，杯底朝天，两人相视一笑，酒意融融。
刘美口中的子敏，是王枫为自己取的表字，免得旁人叫起来生分又拗口。
“国舅爷，怎幺半点不沾杯？这鹤顶红入口如刀割，入喉却甘冽回香，可是宫中头等的珍酿！”
刘美仍举着酒盏，王枫却只唇角一翘，笑意冷得能刮下霜来。
“来人！”
那酒里的鹤顶红，正是刘美亲手投下的毒——可王枫仰头饮尽，面色未变，呼吸未乱。刘美眼尾猛地一跳，喉头一梗，厉声嘶喝。
话音未落，近五十名披甲执锐的禁军已破门而入，刀锋森然，迅速结阵将他护在中央。
王枫目光一扫，便认出前排那张熟悉面孔——正是他副手雷千德。
“国舅爷，这般难得的鹤顶红，不喝干净，岂非暴殄天物？”
剑拔弩张，杀气腾腾，王枫却视若无物。
他伸手抄起白瓷酒壶，仰头凑近壶嘴，喉结滚动，一口气吸尽残酒，如长鲸吞海。
“斩了他！”
见王枫安然无恙，刘美心头惊疑翻涌，可手已按上腰间刀柄，命令脱口而出。
刹那间，甲士齐动，似饿虎扑食、群狼噬鹿，直扑王枫面门！
“嗖——嗖——嗖——”
银芒乍起，寒光连闪。
眨眼工夫，满地横尸，唯馀雷千德僵在原地，嘴巴微张，眼神发直，活象被雷劈傻了的呆鹅。
“雷千德，念你这几日还算卖力，这条命，暂且寄存。”
王枫负手而立，目光扫过满堂伏尸，嘴角微扬，暗道一声：这手速，比当年东方不败还利索三分。
话音未落，他足尖轻点，身影已掠出府门，直朝寿康宫疾驰而去。
此时刘娥尚未就寝，独倚窗畔，凝望夜色深处，十指交扣，指节泛白。
“圣人，可是专候草民前来？”
一道声音凭空响起，刘娥肩头一凛，旋即稳住身形，呼吸未乱分毫。
“王大人果然言出必践，扳倒齐牧易，竟如拂去袖上微尘！”
她转身含笑，语带嘉许。
“臣本就厉害——更兼百毒难侵。鹤顶红？不过一杯漱口茶罢了。”
“当真好本事！”
刘娥眸光流转，笑意更深了一分。
“圣人，古语有云：卧榻之侧，岂容他人酣睡？您深知驾驭不了草民，才授意国舅下毒，对么？”
王枫望着眼前风华绝代的皇后，轻轻一叹。
“不错！你屡闯禁地，直入我寝宫，目中无君，我岂能容你活命！”
刘娥声音陡然拔高，字字如钉。
“这话倒也坦荡。其实……臣还有一桩绝活——能让女子怀上龙种。圣人，可愿一试？”
“狗贼！放肆！”
她曾是市井歌女，如今却是母仪天下的皇后。几十年没人敢说这种话，气得她柳眉倒竖，玉齿紧咬，凤目含煞。
“圣人，句句属实，您偏不信。既如此，草民告辞——明日夜里，官家必召您侍寝；再过几日，臣再来探望。那时，您怕是要亲自捧茶相迎了。”
拱手一礼，王枫身形已杳如烟散。
“毒不死，兵挡不住……这等妖孽，究竟如何才能除掉！”
刘娥久久伫立，终于长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中郁结尽数驱尽。
文德殿内——
宋真宗正与王旦等重臣议事，忽闻殿外喧哗震天。
贴身内侍王怀政急忙起身，快步踏出殿门。
才跨过门坎，他又转身疾奔