刘光齐只好咧嘴一笑：“秦姐见谅，刚才正忙活，真没瞅见您。”
秦淮茹扫了一圈铺子：灶台热气腾腾，窗口排着队，三个伙计手脚不停，满屋子都是油盐酱醋的烟火气。
她随口一问：“光齐，这几个伙计，一个月给多少工钱？”
刘光齐下巴微扬，口气轻松：“不多，一人四十。”
秦淮茹心头一跳：比她退休金还高！厂里正式工也就这个数。她忍不住追问：“仨人一百二，这买卖真能回本？”
刘光齐嗤地一笑：“秦姐您说呢？要是赔钱，我脑子进水才砸锅卖铁干这个。”
秦淮茹还想再探，刘光齐却把茶碗一搁，笑嘻嘻截住话头：“秦姐，再往下问，可就是店里的底牌了。”
秦淮茹碰了个软钉子，讪讪接过包子，拎着袋子出了门。
大杂院里。
秦淮茹拎着早点跨进院门，易中海正坐在檐下剔牙，抬头笑道：“给小杏买的啥？”
她晃了晃手里的纸包：“肉包子——给她补身子。咱爷俩对付点果子和豆汁就行。”
易中海点头：“恩，双身子的人，是得好好养着。”
一家子围坐饭桌边开动，秦淮茹夹起一个包子，忽然压低声音：“一大爷，您猜我今儿撞见谁了？”
易中海笑着接话：“准是咱们院的老熟人。”
秦淮茹点头：“可不是嘛！今早去买早点，看见老街道新开了家包子铺，想着给小杏买几个，结果一眼就瞅见刘光齐——那铺子，竟是他开的！生意红火得很，您说他啥时候攒出这本事来了？”
易中海一愣：“光齐？他能有啥门道？不过……他咋突然想起卖包子了？”
棒梗嚼着馒头插嘴：“妈，我听小当提过，刘光齐早先就跟阎解成在彩电厂门口支摊卖包子，听说一天卖两百屉都不够抢，八成是赚着了，这才回来开总店。”
易中海抚掌一笑：“这就对喽！老阎家出来的，精着呢——光齐怕是跟着解成，沾了光、学了招。”
秦淮茹琢磨着家里眼下这副光景，迟疑片刻才开口：“你说，咱真不能也支个早点摊子？我瞅着刘光齐和阎解放手底下那买卖红火得很——单是这家铺子就雇了仨伙计，光月工资就得掏一百二十块！不赚大钱，他们敢急着开分店？”
棒梗低头思量半晌，缓缓道：“妈，摊子倒不是不能摆，可咱没这把刷子啊。面点活儿讲究火候、手法、调馅儿的门道，手艺不过硬，谁来捧场？回头门可罗雀，赔得连锅都揭不开。再说本钱，少说也得三四千，咱家哪还攥得住这笔钱。”
易中海摆摆手：“棒梗这话在理。早点摊子，根子就在‘味儿’上，没真功夫，再吆喝也是白搭。至于钱——倒不算死结，借，总能凑出几千来。”
秦淮茹心头一亮：“那……咱能不能跟阎解成学学馅料的配法？他那包子，咬一口就香得人直咂嘴。”
易中海当即摇头：“想都别想。阎解成什么人？自家饭碗端得比命还紧，肯叫咱们抢他生意？”
棒梗却扬了扬眉：“未必不行。咱不在他眼皮底下干，另寻地界开张，压根不碍他生意；再者，他那人眼里只有票子，只要价钱到位，兴许真肯松口。”
秦淮茹拧起眉头：“都是几十年的老街坊，一个馅儿的做法，他还真好意思伸手要钱？”
棒梗轻轻叹气：“妈，这年头讲的是本事值钱。人家熬了多少年才调出这口鲜劲儿？凭啥白白送人？咱想拿，就得拿出让他点头的诚意。”
秦淮茹一时语塞，顿了顿才问：“那依你看，他得咬下多大一口？”
棒梗略一盘算：“少说一千打底。不过他眼界窄，到底开多少价，还真难估。”
秦淮茹咬咬牙：“那就试试？早点成了，债也能早一天甩掉。”
孟小杏这时插话：“妈，您别说，这包子真绝了。”
秦淮茹接过她递来的包子，一口咬下去，汁水微溢，嚼了几下，忽然长吁一口气：“还真是……啧，阎解成这方子，哪儿淘换来的？”
易中海笑着接茬：“老阎家底细，咱们还不清楚？这么多年，谁听过他家会做这个？八成是他媳妇的手艺。”
秦淮茹忍不住羡慕：“三大爷真是有福气。”
易中海转头看向棒梗：“怎么样，心里有谱没？”
棒梗点点头：“可以碰碰。”
易中海一拍大腿：“想不如干，走，这就去！”
彩电厂门口，那间包子铺刚摘下布帘，阎解成正挽袖子收拾案板，老婆在后头擦蒸笼。
门帘一掀