“大哥，人心难测，不可不防啊。”
李恪轻声说道:“刚才一句杀，是敲打，也是底线。只要黑石部安分，我们绝不灭杀他们；可若是敢暗中传信，徐琪在外就能直接封死所有出路，哪怕是行踪暴露，我们也要灭了他们。”
秦叔宝沉声请示：“殿下，徐琪一行人已走远，我们何时开拔？”
李恪抬头看向天边，“即刻传令，趁夜色整军出发。”
话音落下，武虎立刻领命奔走，将士们有条不紊行动：全数熄灭火堆，不留一星烟火；重新捆紧战马口中布条，杜绝嘶鸣；
半柱香后，全军整装完毕。
李恪翻身上墨影，重新复上面具，压低声音传令道：“出发！沿途但凡撞见牧民、零散游骑，一律就地截杀，不许放走一人传递消息。目标黑石营地，连夜行军。”
队伍缓缓挪动，借着沉沉夜色向前潜行。
……
长安，皇宫甘露殿。
天光通过窗棂洒入殿内，御案上摊着边境送来的军报。李世民抬手翻看军报，眉宇间藏着几分挥之不去的挂念。
片刻后，李世民抬眼看向一旁的无舌，缓声开口道：“无舌，太子和齐王可有消息传来？”
无舌低头躬身，声音压得极低，躬敬回话：“回陛下，昨天入夜时分，在外巡探的暗卫快马递回密报。太子殿下、齐王殿下领着亲卫营和太子卫率深入草原，先后扫清灰棘、野骆两部族，两处营地痕迹尽数抹平，没有留下活口，如今按路程推算，现下应当已经抵近黑石部地界。”
李世民指尖轻轻叩击御案边缘，随即开口追问道：“可有快马传往边境，告知李靖？”
无舌低头躬身，有条不紊回话道：“陛下放心，暗卫分两路传信，一路折返长安递密报入宫，另一路直奔边境大营。”
李世民听完，神色稍敛，当即沉声吩咐无舌：“再遣一队快马，星夜奔赴云中，传朕口谕给李绩。”
“告诉李绩，派一队人马进入草原，务必保全太子、齐王二人性命，这是头等要务。一旦太子和齐王遭遇敌袭，宁可损耗兵马，也不能让他们落在突厥人手中。”
……
中军大帐内
李靖端坐在主位，看向一旁坐着的执失思力，沉声道:“执失酋长，本将昨夜收到密报，齐王殿下率军已经通过黑石部，大局已定。我们不必再和颉利耗着了！”
执失思力闻言心头一松，紧绷的心神稍稍放下，拱手问道：“大总管既已知晓殿下动向，接下来该如何行事？”
李靖缓缓起身，目光笃定道：“如今无需再假意和颉利虚与委蛇，你就回突厥营地，将大唐回绝议和的消息带给颉利。”
执失思力微微点头：“末将明白，既然如此，那末将就先行离开。”
李靖抬手按住执失思力的肩膀，摇了摇头，语气凝重道：“不可这么简单的回去。颉利生性多疑，再加之军中缺粮，本就满心猜忌，你此次空手而归，只说我大唐拒绝议和，他必会疑心你暗中投靠我大唐。”
执失思力闻言，了然道：“大总管是要我受一番责罚，带着伤痕回去，才能取信颉利？”
“正是。”
李靖坦然直言，“本将当众杖责你二十军棍，对外宣称你屡次替突厥求情，并窥探我大军布防，触犯军规，以此做实大唐决意死战、绝不议和的态度。帐外你的亲兵全程旁观，回去之后自有证词佐证。”
一旁的尉迟敬德上前一步，眉头紧锁：“大总管，二十军棍伤势不轻，执失酋长实在委屈。”
“军国大事，容不得私情。”
李靖目光落回执失思力身上，“些许皮肉之苦不值一提。执失酋长，你可愿意？”
执失思力挺身拱手，毫无迟疑道：“末将愿受责罚，只要能护住殿下奇袭大计，这点伤痛不算什么。”
李靖当即高声传令帐外亲兵：“来人，带执失思力到帐外，杖责二十，令执失思力随行五骑尽数观刑！”
两名亲兵应声上前，执失思力坦然走出大帐，伏在木凳之上。沉闷厚重的棍杖击打之声阵阵传开，他咬紧牙关，自始至终没有发出一声痛哼。
李靖走出大帐，冷哼道:“执失思力，你竟然敢屡次窥探我唐军布防！你回去告诉颉利，我大唐拒绝你突厥的议和、纳贡臣服之请。”
“来人，把执失思力和他的随行人员，全都扔出去！”
亲兵领命，行刑完毕后直接架起浑身血污的执失思力，拖拽着往营外走去。
五名亲兵见此情景，慌忙扶住摇摇欲坠的执失思力上马，快马朝着突厥营地疾驰。
李靖返回大帐