丁武手指微微收紧，没有立刻收刀，眼神锐利地审视着眼前三人，不敢放松戒备：“刚才险些兵刃相见，谁知你们心中打的什么算盘。”
拓拔巴站在一旁横刀戒备，低声提醒道：“丁统领，此地是黑石部腹地，四周全是他们的人手，不宜久持冲突。”
大族老长叹一口气，苍老的脸上满是疲惫和愤懑，缓缓说道：“这位将军，你可能不知道。如今颉利视我等中小部族为粮仓，勒令我们上缴牛羊，可我们若是尽数上交，寒冬一到，部族的老弱妇孺都会熬不过大雪。”
“我们黑石部一直依附舍利、阿史德两部，多年来为他们尽心尽力。可换来的却是我们酋长被他们羞辱和步步逼迫，我们黑石部如今早已是走投无路。”
第二位族老跟着补充道：“昨夜我们三人已经商议妥当，有心归降大唐，也派出两名族人前往幽州找寻突利可汗。并撒出了暗哨查找大唐奇兵的下落。”
第三位族老看着拓拔巴，面露愧色道：“刚才是老夫眼尖认出了你，一时情急戳破身份，险些酿成血光之灾，实在惭愧。”
丁武听完，心中戒备稍稍松动，缓缓收回弯刀，却依旧没有完全收刀：“你们怎么会知晓有奇兵？”
大族老走到帐边掀开帐帘一角，朝外看了一眼，确认没有人偷听，才回身缓缓开口道:
“颉利将大军尽数调往边境对峙唐军，后方草原看似平静，实则处处空虚。大唐立国以来用兵从来不会一味正面硬拼，老夫活了大半辈子，见过不少中原将帅的手段。”
他走回到毡席坐下，拐杖轻轻戳了戳地面：“颉利他对自己太自信了，只顾着在边境屯集兵力。以为王庭的安危靠留在王庭的兵力和各部族的留守兵马就够了！”
“我想，换作任何一位唐人将军领兵，必然会分一支精锐绕路潜行，直击颉利后路，这是最省力的破局之法。”
第二位族老接过话头：“所以昨夜我们就传令所有在外暗哨，远远留意来路不明的骑队。我们分得清颉利麾下游骑的习气，他们劫掠牧民、横行无忌，队伍散乱无章；”
“你们这十二骑，行进时暗藏章法，看似散漫，实则进退有度，我们早在外围就起了疑心，只是碍于阿史德部令牌，才将你们请入帐中问话。”
拓拔巴眉头微蹙道：“既然你们早有归顺之心，为什么还要层层盘问，步步试探？”
“不得不防。”
大族老坦然回道:“徜若来的是舍利、阿史德部故意派来试探我们忠心的人，一旦流露半点异心，不出三天，王庭铁骑就会踏平我黑石部。我们不得不谨慎行事，假意顺从颉利，对外装作安分守己，不敢露出分毫破绽。”
第三位族老面露歉意，拱手一揖道：“老夫认出拓拔巴一时失言，打乱了全盘打算，所幸将军二人并没有伤人之意，反倒让我们省去了暗中试探的功夫，也算阴差阳错。”
丁武心中的提防散了大半，却依旧留着三分审慎：“既然如此，这样吧！你们三人随本将走一趟。去见见殿下！”
大族老闻言猛地站起身，浑浊的双眼满是震惊，失声追问道：“殿下？什么殿下？莫非此次潜行草原的唐军将领，是大唐皇室中人？”
一旁的二族老、三族老也齐齐前倾身子，呼吸都下意识放轻，目光紧紧盯着丁武，满心难以置信。
拓拔巴将弯刀收入鞘中，沉声道：“此次统兵深入草原、奇袭颉利王庭的，乃是当今大唐陛下之子，齐王李恪。”
话音落下，帐内瞬间死寂一片。
三族老最先回过神，一脸骇然道：“齐王？是那位年仅十岁的齐王？他亲自领兵孤军深入草原？大唐皇帝怎会舍得让皇子亲赴险境？”
二族老感叹道：“没想到啊，大唐天子会派出皇子亲身涉险，潜行敌后。这样的魄力，草原上没有任何一位可汗能与之相比。”
大族老久久沉默，半晌才长长一声长叹，满是感慨：“昔日我突厥强盛之时，各部酋长都是坐守王庭，从不会亲身踏入战场，更别说孤身深入敌腹。可大唐天子竟舍得将亲生儿子送入草原腹地行奇袭之计，这份胆识与决断，放眼整个草原，无人能及。”
丁武抬手一压，打断三人的感慨，语气急促道：“现下不是感慨的时候，你们即刻随本将动身，只你们三位族老同行，其馀族人一概留在营中。”
大族老一愣，连忙追问道：“只我们三人？身边连个护卫随从都不带吗？若是路上撞见颉利游骑，怕是无从抵挡。”
丁武摇了摇头，语气笃定道：“我们在外有斥候沿路警戒。再者，殿下早已率军