亲卫营早早起身，数百名亲卫分工有序，搬拆残存毡帐、焚毁木制器具，马蹄印、血迹、兵器残骸尽数覆土掩埋，篝火馀灰用水浇透，连散落的牲畜尸骨都集中焚烧深埋，不留半分能被突厥斥候捕捉的痕迹。
徐琪带着两名亲卫，沿着四周反复巡查，凡是队伍昨日行进留下的马蹄印，都用枯草、浮土仔细遮盖，连马匹饮水踩踏出的泥洼都一一平整。
丁武、薛礼和拓拔巴一行十三人早已改换轻甲，腰间横刀、后背角弓弩，水囊干粮捆在马鞍两侧。
丁武勒马来到李恪身前拱手道：“殿下，探路小队已整装完毕，随时可以先行出发。”
李恪坐在马背上，低声叮嘱道：“一路谨慎，不可贸然靠近野骆部，拿着望远镜只在外围远观清点人数。若撞见突厥游骑，薛礼出手，务必悄无声息灭口。探明虚实后，立刻遣一人快马折返报信，剩馀人继续隐匿，等大部队抵达再汇合。”
“末将谨记殿下吩咐。”丁武重重点头。
“去吧。”
一声令下，十三骑轻马扬蹄，顺着起伏草坡疾驰而去，转瞬就消失在茫茫草原深处。
等探路小队走远后，李恪抬手示意开拔，队伍缓缓行进，压低马蹄声响，所有将士严禁高声交谈，连战马嘶鸣都以布条简单束住马嘴。
李承乾策马靠近李恪身侧，放眼望不见边际的草原，低声开口道：“昨天剿灭灰棘部后，我一夜都没有睡，那些妇孺孩童，终究是太过凄惨。”
李恪目视前方语气平淡道：“大哥，我心中也不忍，但是我们北征突厥，容不得有一点妇人之仁。昨天我们若是留一个活口，万一让颉利收到消息，数万突厥主力回援，我们这支奇兵，就会困死在草原。”
秦叔宝在一旁缓缓附和道：“太子殿下，齐王殿下所说的乃是行军至理。深入敌腹孤军奔袭，消息就是性命，半点疏漏都承担不起。当年末将跟随陛下征战四方，多少精兵折损，都是败在行踪泄露上。”
李承乾轻叹一声，点头道：“道理我都懂，只是亲眼目睹，难免会心绪难平。”
李恪抬起手，重重拍了拍李承乾肩头，“大哥，不要纠结昨天的事。眼下我们前路艰险，需要把心神收拢，专心赶路。”
李承乾长舒一口气，“是啊，是我心绪太过绵软。”
李恪顺势转开沉重话题，轻声开口道：“算一算时间，想来颉利抽调各部的主力，派出的前军也该和李大总管他们碰上了。”
秦叔宝顺着李恪的话往下剖析：“颉利亲自领兵赶赴边境，麾下各部精锐尽出，定会和李大总管的主力遥遥对峙。两方大军光是斥候往来试探，就少不了几番摩擦。”
“颉利心中存着一丝议和的念想，不敢率先大举进攻，只会固守营地和我军僵持。”
李恪嘴角微扬，“这样的对峙，正中我们的下怀。突厥主力尽数被牵制在边境，王庭内部有执失部、苏农部以及康苏密接应，正是我们长驱直入的最好时机。”
武虎策马从左翼靠上，粗声开口道：“只是可惜了那颉利亲自去了边境，原本计划趁他留守王庭一举生擒，如今反倒要多费一番功夫。”
“无妨。”
李恪摇了摇头，语气从容道:“六路大军将颉利合围，他插翅难逃！”
……
边境唐军主营大帐外，数骑斥候浑身覆着尘土，策马狂奔至帐外，翻身滚落马背，跟跄着冲进中军大帐。
李靖正站在舆图前，指尖点着边境的缓冲地带，和张公瑾商议布防格局，听见急促脚步声同时抬头。
“大总管，急报！”
斥候气息喘得几乎说不出完整话，“突厥各部抽调的主力已尽数开拔，先锋大约三天路程就能抵达边境前沿，颉利亲领中军紧随其后，各部人马少说有三四万之众！”
张公瑾快步上前接过斥候呈上的简易军情布条，匆匆扫过一遍，“颉利当真把草原半数精锐尽数调来正面。”
李靖沉声道：“看来康苏密起作用了，彻底说动颉利倾巢而出，二位殿下那边，已经安稳大半。传本总管将令。”
帐外传令亲兵立刻待命。
“命全军拔营，向前推进七十里，就地安营扎寨，构筑壕沟、拒马、木寨三重防线。此地地势平缓开阔，正适合我大军展开阵型，直面突厥主力。”
李靖一条条军令清淅落下：
“第一，分派将士深挖壕沟，沟内布设尖木，营地四周堆砌土垒，弓弩手分层驻守，昼夜轮值，不得有半分松懈。
第二，命苏定方率一万步骑驻守左翼，防备突厥绕路袭扰粮道；命张公瑾领一万步兵镇守右翼河谷，守住水源要道。
第三，尉