薛礼一怔，没料到李恪会说出这话。
在他心中，蔚州柳家向来唯主脉马首是瞻，二者本就是一丘之貉，即便主脉没有直接参与通敌，也难辞其咎，更何况当年河东柳家对他夫妻的绝情，早已让他断了所有念想。
“殿下，”
薛礼沉声开口，语气依旧坚定，“不管是主脉还是旁支，都是柳氏族人，末将和他们早已恩断义绝，此生都不想再和柳家有任何瓜葛，只求带着夫人安稳度日，为国效力足矣。”
李恪缓缓放下手中帐册，反问出声：“哦？当真半点瓜葛都不想有？薛礼，你一心和柳家划清界限，难道就不想让你的夫人，重新回归柳家，重拾她本该有的身份，让她不再因当年被驱逐的事，被旁人指指点点吗？”
这话一出，薛礼骤然僵住，垂在身侧的双手猛地攥紧，眼中翻涌着复杂的情绪，有震惊，有动容，更有深埋心底的愧疚和无奈。
他又怎么会不想？
当年他的夫人被其父亲当众逐出家门，并且放话断绝父女关系，这么多年来，夫人受尽旁人冷眼和非议，明明她没有做错什么，不过是坚守本心，忠于他们二人的情意，却要背负不孝、弃族的骂名，受尽委屈。
这些年来，夫人跟着他家徒四壁，颠沛流离，吃尽苦头，即便从来没有说过一句怨言，可他每每看到夫人望着柳家方向落寞的眼神，心中就如刀绞。
他知道，夫人心中终究还是念着那份血脉亲情。
只是薛礼他深知柳家的凉薄，当年既然能狠心将夫人逐出，如今恐怕更不会轻易接纳她，他不愿妻子再去柳家受辱，更不愿低头去求那些曾经轻贱他们的人，只能将这份心思死死压在心底。
薛礼喉结滚动，许久，他才哑着嗓音开口，声音带着难以掩饰的酸涩：“殿下，当年是柳家先弃她于不顾，将她逐出门墙，如今即便末将想让她回归，柳家主脉也绝不会应允，反倒会让夫人再受一次屈辱，末将万万不能让她再受这伤害。”
李恪走到薛礼面前，沉声道：“薛礼，别人做不到的事，不代表本王做不到。柳家主脉嫌贫爱富，看重的是权势地位，相信等他们知晓，是你带人去查办蔚州柳家，他们就会明白，你薛礼早已不是当年那个落魄潦倒的薛礼。”
“他们怕本王会连他们一块收拾了，如今只能寄希望与你，凭你的身份，凭本王的授意，柳家即便心中再不愿，也绝不敢违抗。”
“薛礼，本王现在提拔你为亲卫营校尉，此事全权交给你，本王只是想让你给你夫人一个名分，让她名正言顺地回归柳家，洗去当年被驱逐的污名，让她不再受人非议。”
“她是刚烈重情的女子，不该因一份痴心，落得被家族摒弃、被人议论的下场。你身为她的夫君，难道不想为她挣回这份体面吗？”
“殿下……”
薛礼声音沙哑，眼框通红，攥紧的双拳微微颤斗，“末将……末将怎么会不想！只是末将卑微，从来不敢奢求这样的光景，更不敢劳殿下为末将家事如此费心……”
李恪看着薛礼动容的模样，抬手拍了拍他的手臂，语气多了几分不容置疑：“你既为本王麾下亲卫，忠于职守，立下军功，本王自然要为你分忧。家事虽小，却系人心，你唯有后顾无忧，才能全心全力为大唐效力。”
“即日起，你升任亲卫营校尉，统领三百亲卫。如今你的身份，早已配得上他柳家，柳家若是识趣，自会亲自登门，迎回你夫人，赔礼认错；若是他们不识抬举，心存怠慢，那也不必给他们颜面，有本王为你做主，谁敢欺辱你的家眷，就是和本王作对。”
薛礼听完，双膝重重跪地，他额头紧贴地面，声音哽咽却无比坚定：“末将薛礼，谢殿下！殿下如此待末将，恩重如山，末将此生，愿效犬马之劳，上刀山下火海，誓死追随殿下，绝无二心！”
“起来吧。”
李恪俯身将薛礼扶起，“先下去歇息吧，一路从蔚州赶回，舟车劳顿，回去好好休整，日后军中要务，少不了你出力。”
“末将告退！”薛礼再次深深行礼，转身迈步离去。
看着薛礼离开的背影，李恪转身朝着书房走去。
……
大唐和突厥边境的隘口，执失思力一行十二人，早已褪去草原部族的服饰，换上寻常胡商的服饰，毡帽压得极低。
众人骑着马步履轻缓，拓拔巴循着记忆中的隐秘小径，进入大唐境内，全程避开边境哨卡和往来商队，悄无声息地穿行在山林之间。
执失思力策马走在最中间，