李恪抱着长乐走到石桌旁坐下，轻轻抚平她皱起的眉头，眼中满是温柔：“好，三哥一定尽快回来。”
李渊端起茶盏，轻轻抿了一口，他看着李恪，缓缓开口，声音沉稳带着关切道：“恪儿，此次北上，不比寻常。记住，万事以自身性命为重。”
李渊顿了顿，目光扫过李恪，语气郑重道：“你父皇给你重权，是信你的能力，但你要记住，权力是用来成事的，不是用来赌命的。朕活了这一辈子，见多了沙场凶险，你纵然是有万般的谋划，也需要步步谨慎，切莫意气用事。”
李恪抱着长乐，对着李渊微微点头，语气躬敬又坚定道：“皇爷爷放心，孙儿谨记您的教悔，此行定会稳扎稳打，既不负大唐，也必护好自己，早日回来陪您和长乐。”
一旁的李红凌攥紧了衣角，指尖微微泛白，她抬眼看向李恪，平日里灵动的眼中，满是执拗和不舍，终究还是忍不住开口：“李恪，我……我想跟你一起去并州，我有武艺，也能帮你打理琐事，绝不会拖你的后腿！”
李红凌话音刚落，小桃也连忙跟着点头，眼神恳切：“殿下，我也想去，我能伺候您的起居，帮您打理衣物膳食，绝不会给您添麻烦。”
李恪看着眼前两个满心牵挂自己的女子，心头一暖，轻轻摇了摇头。
李恪将长乐放下，看向李红凌，语气温和道：“红凌，北征战事凶险，军营中不是女子久留之地，你留在长安，帮我照看好王府，照看好皇爷爷和长乐，顺便入皇宫看看母后和母妃，就是帮了我最大的忙。”
接着，李恪又转头看向小桃，轻声安抚：“你也留在府中，和红凌一起，等我回来。我不在的日子，王府上下，还要多劳你们费心。”
李红凌还想再劝，可对上李恪的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只得低下头，轻声应道：“我知道了，我会守好王府，等你平安归来。”
小桃也低着头，默默拭去眼角的泪水，低声道：“我定会和红凌姐好好打理王府，等殿下凯旋。”
李渊看着这一幕，叹了口气，摆了摆手：“好了，恪儿身负重任，岂能因儿女情长牵绊。你们安心留在长安，恪儿吉人天相，定会平安归来。”
接着，李恪陪着李渊在小院里闲谈，耐心哄着满心不舍的长乐，偶尔回应李红凌和小桃的叮嘱，小院里的沉闷渐渐散去。
……
一夜休整，天边刚泛起微光，李恪起身整装。披上尉迟敬德送来的轻甲，又亲自为墨影披上配套的轻骑马甲，打理妥当后，带上早已待命的丁武，径直朝着长安城外而去。
此时长安城外，武虎率领的一千五百名亲卫甲胄鲜明、队列严整，人人肃立无声，气场凛然；一旁的粮草、军械车队排布有序。
而不远处的空地上，五百名玄甲老兵也悄然集结，他们全身裹在黑甲之中，面具遮面，隐匿在晨雾里，不细看根本无法察觉，谢渊静立阵前，静待李恪号令。
李恪策马来到城外，一眼就看到在一旁等侯的程咬金和尉迟敬德。尉迟敬德上前一步，语气沉肃恳切，“殿下，此去并州凡事三思而后行，务必护好自身。”
程咬金跟着开口，“殿下，您放手去做，有陛下撑腰，有麾下精锐在手，只管荡平那边地奸佞！”
李恪翻身下马，对着二人拱手：“多谢二位伯伯相送，我定牢记嘱托，不负众望。”
忽然，一阵急促且整齐的马蹄声由远及近，秦叔宝率领数名部曲策马赶来。来到近前，秦叔宝勒马驻足，上前对着李恪拱手道：“殿下，久等了。”
李恪对着秦叔宝拱手道：“秦伯伯来得正好，我等正准备动身。”
话音落下，长安城内再次传来沉稳的马蹄声响，队伍整齐肃穆，正是河间郡王李孝恭率领着亲卫疾驰而来。
李孝恭策马来到近前，翻身下马，走到李恪身侧，目光扫过一旁严阵以待的亲卫营，眼中闪过一丝赞许，随即看向李恪开口道：“恪儿，让你久等了。”
李恪闻言，对着李孝恭微微躬身，“孝恭伯伯，我们也刚到，并没有久等。”
一旁的尉迟敬德和程咬金对视一眼，都是面露诧异，二人都没有听闻李孝恭要一同前往并州的消息，程咬金当即上前一步，开口问道：“郡王，您也要随殿下一同去并州？”
李孝恭点点头，语气郑重道：“齐王初掌一方，行事若没有个分量重的长辈坐镇，难免会有人轻视，难以令行禁止。所以本王自请陛下随行。”
尉迟敬德对着李孝恭拱手道：“郡王此举，乃是众望所归。殿下年轻，初至边地，若有郡王坐镇，才能令行禁止，那些边地世家也不敢轻慢。”
程咬金也跟着朗声说道：“正