四周士兵回过神来，齐声高呼：“殿下神威！殿下神威！”
呼声一浪高过一浪，直冲云宵。
郑仁泰连忙躬身，语气里满是敬畏：“殿下天赋异禀，勇武过人，末将今天真算是大开眼界了。”
李恪微微点头，目光落在依旧跪地的薛礼身上，淡淡开口：“不亏是北魏河东王的家传戟法，你戟法功底扎实，为人沉稳不屈，是可用之才。”
李恪顿了顿，对武虎说道：“武叔，薛礼今天起，入我亲卫营，在轻骑中担任队正。”
武虎当即抱拳高声应道：“末将遵命！”
薛礼心中一震，连忙行礼：“末将薛礼，谢殿下提拔！愿为殿下效死，绝不敢有负殿下重托！”
他本就是落魄投军，本以为在营中熬上数年也未必能有出头之日，今天不仅被齐王殿下一眼识出身世，更当场破格提拔为队正，执掌一队轻骑，这份知遇之恩，早已深深刻进骨血。
李恪看向一旁的郑仁泰，“郑将军，你先安排程伯伯、红凌他们去大帐，不必等本王。”
郑仁泰心中好奇齐王殿下要单独和这新兵要说什么，却也不敢多问，当即躬身领命：“末将遵命！末将这就安排膳食，在大帐静候殿下。”
程咬金挠了挠头，想说什么，见李恪眼神示意他先走，只得嘿嘿一笑，拉着武虎和李红凌等人跟着郑仁泰朝大帐走去。
等众人走远，李恪对薛礼淡淡开口道：“薛礼，随本王来。”
说完，李恪转身朝着军营后方一处僻静的土坡走去。那里草木丛生，视野开阔，又远离营中喧嚣，正是说话的好去处。
薛礼心中惊疑不定，却不敢有半分违逆，紧握方天画戟，快步跟上。
二人一前一后登上土坡，李恪停下脚步，回身看向薛礼，开门见山地说道：“你为什么会来长安投军？”
薛礼闻言一愣，随即脸上掠过一丝窘迫和苦涩，握着方天画戟的手微微松了松，低声如实回话道：“回殿下……末将在家乡田地贫瘠，而且末将又饭量大，寻常人家一年的收成就够一家老小度日，到了末将这里，连自己和娘子都填不饱肚子。”
薛礼顿了顿，语气越发低沉，却坦荡无半分遮掩：“末将是实在活不下去，就带着娘子来了长安，想着长安城繁华，总能找一条活路。可是末将在市井间扛包卸货、做些苦力活，挣的几文钱勉强糊口，却依旧难熬。”
说到这里，薛礼的眼中多了几分暖意和愧疚：
“是末将娘子劝末将……说我身有膂力，弓马娴熟，不如投军吃粮，既能报效国家，也能搏一份军饷养活家里，总好过在市井间耗着。末将这才咬咬牙，入了城西大营应募。”
说完，薛礼再度单膝跪地，脊背依旧挺直：
“末将家世没落，宗族早已不相认，空有祖辈名声，却没有半分助力。末将只求在军中挣一份前程，不让娘子再跟着受苦。若能为殿下效力，为大唐征战，就是死在阵前，也心甘情愿。”
李恪看着眼前这人，心中了然。
不过是最朴素的求生——饭量大、养不起家、妻子劝他从军。
历史上薛礼晚几年从军，也是同样的缘由，只是被自己这只蝴蝶一扇，提前了数年，撞进了自己手里。
李恪抬手虚扶，语气平和道：“起身说话，不必多礼。”
薛礼依言站起身，神色间带着几分局促，却不显怯懦。
李恪继续问道：“你既入了军营，你娘子如今在长安何处安身？”
薛礼闻言，脸上窘迫更甚，低声回道：“回殿下，末将身上银钱有限，租不起象样的宅院，只得义宁坊租了一个半地窑，末将前些日子扛货挣的几文钱，除去买粗粮，几乎所剩无几。此次投军，也是想着军饷按月发放，能让她有个安稳着落，不必再天天为吃食发愁。”
“义宁坊？”
李恪眉毛微挑，那地方靠近西市，是胡商的聚集地，而且地窑阴暗潮湿，冬冷夏热，寻常穷苦人家都不愿意久居，更何况一个妇人。
薛礼垂在身侧的手微微攥紧，声音更低了几分：“是……末将实在囊中羞涩，只能暂且委屈娘子。她素来温顺，从没有半句怨言，只天天盼着末将在军中安稳度日。”
李恪望着远处的长安城，沉默片刻，缓缓开口：“义宁坊地窑阴湿，易染风寒，绝不是长久的居所。薛礼本王会给你娘子安排新的住所，跟本王来！”
薛礼一愣，随即大喜，连忙握紧方天画戟，紧随李恪的脚步，大步朝营中大帐走去。
进入大帐，程咬金正坐在案几前，抓着一只鸡腿啃得满嘴流油，李红凌、武虎等人则端着一碗肉汤，慢条斯理地喝着。
见李恪进来，程咬金连忙抹了把嘴，起身道：