李世民看着李恪一身少年锐气，沉声道：“朕把这几州交给你，不只是让你看住粮草。你是齐王，坐镇边境，名正言顺。地方官、边将、世家，谁也不敢在你头上动土。”
李世民顿了顿，语气再重三分：“李绩在并州主持军务，老成持重。你到了之后，遇事多和他商量，但决断你来做。将在外，君命有所不受——这句话，在你身上，朕准。”
李孝恭闻言，当即起身离座，大步走到李恪身旁，对着李世民躬身一礼，沉声道：“陛下！臣请命，和恪儿一同前往并州！”
李世民微微一怔，看向李孝恭，目光里带着几分问询：“孝恭，你年纪也大了，北疆苦寒，不比长安舒适。你留在长安，辅佐朕处理政务，岂不更妥？”
“陛下，正因为臣年纪大了，才更知边境隐患之重！”
李孝恭抬眼，目光坚定，语气恳切，“边境各州虽划归恪儿直辖，但世家盘根错节，关系错综复杂。恪儿虽年少有为，勇略过人，但毕竟初掌一方，行事若没有个分量重的长辈坐镇，难免有人轻视，难以令行禁止。”
李恪闻言，心中一暖，看向李孝恭：“伯伯……”
李孝恭侧过身，看向李恪，微微一笑：“恪儿，有伯伯在。你就放心大胆的干！伯伯给你兜底！”
李世民看着这一老一少心意相通，长叹一声：
“你们伯侄同心，何愁边境不平，何愁突厥不灭！”
李世民抬手准奏，声音沉稳有力：“准。孝恭一个月后，你随同恪儿共赴并州，协理边境各州军政，为恪儿坐镇撑腰。”
“臣，遵旨！”李孝恭朗声应下，回身轻轻拍了拍李恪的肩膀。
李恪望着眼前全力支持自己的李世民和李孝恭，胸中热血翻涌，声音铿锵透亮：“谢老头子成全，谢伯伯鼎力相助！一个月后，我前往并州，定整顿军务、严守关隘、清剿内奸、震慑世家，绝不让大唐北疆再漏半分粮草、半件军械资敌！”
李世民看着眼前意气风发的少年，挥了挥手：
“去吧。明天一早，就和程咬金一同入营选兵。记住朕的话——江山再重，不如你兄弟二人性命重。”
“放心吧，老头子，我谨记在心！”李恪起身应声，转身离开。
看着李恪的身影彻底消失在书房门外，李世民缓缓收回目光，良久没有说话。
李孝恭见状，也没有出声打扰，只是安静地坐在一旁，看着这位既是帝王也是父亲的男人，眼底藏着的复杂心绪。
半晌，李世民轻轻叹了口气，那声叹息里，只剩下满满的疲惫和温柔：“孝恭，这个逆子是真的像朕啊！”
李孝恭闻言，也是轻声一叹，附和说道：“陛下，恪儿的勇略、心性，的确是得了陛下真传。小小年纪，就有如此担当和格局，实属难得。”
李世民指尖轻轻敲着案几，目光落向窗外，象是看到了当年弛骋沙场的自己，语气复杂难明：“像朕，是像朕。可朕怕的，就是他太象朕。朕当年为了这江山，什么都敢赌，什么都敢舍。可他倒好，竟然敢把自己的命都当成赌注。”
李世民顿了顿，声音微微发哑，“朕这一生，最怕的就是骨肉相残、兄弟阋墙。偏偏这孩子，把护着高明、护着大唐，看得比什么都重。他以为朕是怪他擅自谋划，不告诉朕。可朕气的是他不要命。”
李世民说到此处，闭了闭眼，再睁眼时，眼中多了几分洞若观火的清明。
“孝恭，你以为，这逆子真的会有这么莽撞么？呵呵，他肯定还有其他谋划，只是没有让我们知道。”
李孝恭一怔，随即说道：“那陛下刚才打了恪儿一巴掌……”
李世民闻言，抬手轻轻抚过自己的掌心，那处还残留着扇在李恪脸上的微麻触感，声音沉哑又真切：“朕这一巴掌，一是打醒他，让他牢牢记住——功业再大、谋划再深、兄弟再要护，都比不上他自己一条命金贵！”
“我大唐可以少一场胜仗，太子也可以晚几年立威，突厥可以慢慢平定，可朕不能没有他这个儿子。朕不打他，他永远记不住这条命不只是他自己的，还是朕的，是大唐的，是疼他念他的人都盼着好好活着的！”
李世民顿了顿，语气软了几分：“二是告诉他，有任何事，不准自己藏着掖着，不准独自扛险，更不准拿命去赌一个谁都输不起的结局。他是朕的儿子，不是孤军奋战的死士，朕坐在这龙椅上，能给他撑腰，能给他铺路，能替他挡下刀山火海，他根本不需要瞒着朕，不需要把后路堵死了。”
“朕打他，不是罚他谋划，是罚他不信朕，不疼自己。”