楚思涵踏入基地的那一刻，一股混合了金属锈蚀和沙漠干燥尘土的气味扑面而来。他的作战靴踩在布满裂纹的水泥地面上，发出细碎的声响。基地内部一片昏暗，只有几盏应急照明灯发出微弱的冷光，将长长的走廊映照得如同一条通往未知的隧道。
他没有回头。
远处沙漠中那台巨猿机甲还在蝎子尸体旁跳着庆祝的舞蹈，无线电频道里李虎的鬼哭狼嚎一波接一波。但楚思涵这边的通讯似乎出了些问题——也许是被沙漠中的某种矿物干扰，也许是基地的屏蔽效应——他只能断断续续地听到一些模糊的音节，根本无法分辨具体内容。
在他听来，李虎的嚎叫更像是战斗中发出的怒吼。
他还以为战斗仍在继续。
楚思涵加快了脚步。他瘦削的身形在幽暗的走廊中快速穿行，十二岁的少年面孔上没有多余的表情，只有一双眼睛在黑暗中微微发亮。
李虎和楚扬在用命为他争取时间，他不能浪费一分一秒。
与此同时，弈剑阁内。
烈阳毒蝎的尸体静静趴在屏幕中央，黄沙在它周围堆积成一个低矮的沙丘。巨猿机甲还在蝎子旁边手舞足蹈，银翼风隼则在不远处保持着警戒姿态，似乎还在确认威胁是否完全解除。
屏幕前的沉默持续了整整五秒。
然后，炸开了锅。
“漂亮！”楚枭一掌拍在椅子扶手上，整个人站了起来，眼睛死死盯着屏幕上那根折断的蝎尾，“这他妈的都能做到？这小子赌命赌赢了啊！”
“不是赌命。”旁边一位头发花白的老者缓缓开口，声音不大却让周围瞬间安静下来，“最后那一砸，他改变了力臂。你们看毒针的轨迹——他根本没有想过用盾牌去挡，他是用盾牌改变了自己的重心，让毒针擦过去。这一下需要极其精准的姿态计算和毫秒级的时机把握。赌？赌不来这种结果。”
众人再看回放，果然如老者所言。那一下砸击看似鲁莽，但每一个角度都经过了算计。
李忠依旧坐在太师椅上，没有动。
他的表情很微妙——既有作为爷爷的欣慰，又有作为楚家长老的一种近乎苛刻的不满足。孙子的表现确实超出了预期，但也仅此而已。
“是运气。”李忠终于开口了，声音平淡得像在说今天的天气，“那根蝎尾的断裂点，是楚扬的飞刀打出来的。没有那柄飞刀，他那一脚踩上去，断的就是自己的腿。”
众人闻言，目光转向楚扬的银翼风隼。
那台轻装机甲此刻正单膝跪在沙地上，似乎在检查机体的损伤情况。它的飞刀已经全部耗尽，六柄飞刀有五柄命中了目标，其中三柄在战斗中脱落，只有两柄还嵌在蝎子的尸体上——一柄在左眼，一柄在尾部的关节缝隙。
正是那柄插在关节缝隙里的飞刀，成了压垮蝎尾的最后一根稻草。
“两个小子的配合确实有默契。”大校军衔的军人点了点头，给出了专业评价，“一个正面牵制，一个精准打击。虽然机甲状态差，临场应变也有瑕疵，但以他们的年龄，这个成绩放在共和国任何一所军校里都是顶尖的。”
话音未落，屏幕上的画面突然出现了变化。
银翼风隼的传感器似乎捕捉到了什么异常，驾驶舱里的楚扬猛地转过头，看向远处沙丘的方向。
“李虎兄弟。”楚扬的声音从无线电中传出，语调骤然下沉，“你看那边。”
巨猿机甲停下了手舞足蹈，笨拙地转动身躯。
屏幕外的众人也看到了。
远处的地平线上，沙丘的轮廓似乎在轻微地起伏。那不是风，不是沙暴，而是一种有规律的、从地面深处传来的震颤。细小的沙粒从沙丘表面跳起，像是被某种无形的力量震动。
然后，血腥味引来了捕食者。
烈阳毒蝎的尸体还在向外渗漏体液，那种浓烈的血腥气息混合着星兽特有的信息素，正在沙漠中迅速扩散。在荒蛮之地的食物链上，死亡从来不会孤独——每一具尸体都是信号，告诉方圆数十公里内的所有掠食者：这里有食物。
一道巨大的阴影从沙地下方无声无息地掠过。
“它在下面！”楚扬的喊声炸响在无线电频道中。
几乎同时，银翼风隼猛地向侧面翻滚。就在它刚才站立的位置，沙地骤然塌陷，一颗巨大的三角形头颅从地底破沙而出，带起漫天的沙尘。那张开的巨颚中，四根中空的毒牙在阳光下闪烁着幽冷的光泽。
晶鳞噬沙蟒。
它的身躯从沙丘中不断升起，一节、两节、三节……仿佛无穷无尽。二十二米的体长让它半立起来时，头部悬在离地面七八米的高度，居高临下地俯瞰着两台伤痕累累的机甲。它的体表覆盖着一层半透明的晶化鳞片，在恒星光芒的照射下折射出斑斓的光晕，那些光晕不断流动变化，让它的