程墨亭悄然出现在洞口一侧，青竹伞骨弹出三寸钢刃，挑开数支射向梁若鸢的弩箭。
“走！”
他将梁若鸢一掌推向山壁裂缝，聂未晨回头大惊：“程墨亭！”
一道寒光闪过，聂未晨后肩痛麻，浑身失了力，跪倒在地。
梁若鸢挣扎着要回去，程墨亭将她后颈死死掐住，一把将她转了过来：“梁姑娘若想他活命，就乖乖跟我走。”他指尖银针一扫，冲过来的番子纷纷倒下，“东厂的化骨散，除了我，无人能解。”
聂未晨跪在泥水中，满脸血污，他死死盯着程墨亭按在梁若鸢腰间的手，猛地转身撞向高顺。
程墨亭袖中飞出一道银链，缠住了聂未晨的手，将他拉住，半枚铜钱从他怀中飞出，银链回收一击，铜钱落在梁若鸢脚边。
“捡起来！程墨亭在她耳边厉喝，“想想你父亲是怎么死的！”
梁若鸢浑身一寒，十四年前父亲被押走的夜晚，白绫勒断了她母亲的脖子……
山崖忽然爆炸，程墨亭趁机揽住她腰身跃入暗河，河水刺骨，淹没头顶，她最后看见高顺用铁链将聂未晨拖走……在水中，腕上蛊纹抽痛，水流中依然听见数只猎犬不断吠叫。
三个月后……京城。
梁若鸢摸了摸人皮面具，铜镜里映出个小太监模样，诏狱的景象时不时在她脑中浮现，腕上血纹一丝丝刺痛，似虫蚁啃噬，一点一滴钻进血肉里。
程墨亭给她的宫灯爆出几朵焰火，照亮了她手中密信，今夜子时，瓦剌使团将持伪造的勘合潜入武库。
“程老板好手段。”她把密信点燃，丢进了茶杯里。
父亲当年查获的白莲教密信，记录的正是御前司与瓦剌的走私路线，程墨亭作为前教主之子，亲眼目睹了梁渝将程砚之杀害，一剑封喉。
“梁姑娘。”程墨亭今日穿着御马监少监的服制，眼角伤疤已然消退，“聂大人关在诏狱最底层，曹玉每日亲自‘照料’。”
梁若鸢指甲掐进了掌心，程墨亭在逼她做选择：要么现在去救聂未晨，要么按计划截获瓦剌与东厂勾结的证据，与她一起报仇雪恨……
“对了。”程墨亭贴近她耳畔，“曹公公那天看见我，让我带句话……说瘦西湖的柳树发了新芽，可惜......”他故意停顿，“看不到穿嫁衣的姑娘了。”
梁若鸢拔出发簪抵在他喉前：“你究竟想要什么？”
程墨亭不躲，任簪尖在他颈上划开一道血线：“我要……看你们不得安宁。”他笑起来，抓住她的手按在自己心口，“你父亲杀了我父亲，但我知道，他是被人骗了，真正偷运官银的，是那位香主，我已经杀了他，现在……就剩这些了，所有害死我父亲的……都跑不掉。”
梁若鸢趁机变招，踩在他胸口凌空翻转，趁他混乱之际破窗而出，宫灯落地，烧成一团，她染血的衣摆在光的边缘隐去。
豹房中，案几上是翻开的戏本、散乱的骰子、半壶冷掉的酒，一把镶金嵌玉的短弩，箭矢歪歪斜斜插在靶上，朱厚照玩到一半，失了兴致。
梁若鸢从窗上翻进屋里，跪地一拜：“陛下，宁王党羽已服诛，但还有真正的黑手藏在朝中，锦衣卫指挥使如今被曹公公囚禁，陛下就不觉得是有蹊跷？”
外面侍卫询问，朱厚照双眼一亮：“朕这里没事，你们去别的地方好好找找！”他听着侍卫离开，往前一步，歪下头去看她，饶有兴致，“你是……？”
“臣女苏州通判梁渝之女。”
朱厚照目光一停：“梁小姐……你的丰功伟绩，朕可是有所耳闻……”他拿起一身戏服看了看，“聂卿为了梁小姐也算是为人所不能为……只是……”他抬眸转向梁若鸢，“朕为了朝纲安稳，也要做些人所不能为之事，你可明白？”
梁若鸢额心叩地：“陛下，臣女一介贼人怎能与朝纲相比，只是聂大人为朝廷所做，定不比为臣女所做的少，望陛下三思，若有人趁此机会断了陛下这条臂膀，如何了得？”
朱厚照挑眉看她，忽然一笑：“你就不怕朕让你以命换命？”
梁若鸢的目光落在朱厚照脚下金砖映出的影子上，笃定道：“陛下明鉴，臣女命如草芥，不值一提，可聂大人……是唯一一颗绝不会背叛陛下的棋。”
戏服落在戏箱里，朱厚照目中空了一瞬，眨眼摸出一块龙纹金牌，扔在梁若鸢面前，高声道：“传旨！宣……聂未晨觐见。”
半个时辰，梁若鸢静静站在豹房里，朱厚照一面吃着糕点，一面打量她。
聂未晨手脚拖着锁链踏入豹房，身上衣物明显是新换的，不合身，他跪得笔挺，指尖却明显在颤，抬眼看见梁若鸢的一瞬，他整个僵住：“这位是……”
他忘了拜见，只跪在那里，朱厚照在龙案上叩了三下：“聂卿，你找妹妹，何必急在一时？逃婚做