“是给宁王养私兵的。”朱厚照冷笑打断，从楠木匣中取出一封信，扔在蓝羽面前，“看看这个。”
信笺上寥寥数语：“鄱阳水寨已成，佛郎机炮二十尊，唯缺神机营操炮手。”落款处是徐有贞的私印。
“陛下，聂大人遭东厂蓄意抓捕，身受重伤，臣请即刻查抄徐府！”
“蠢！”朱厚照一脚踢翻案几，图纸账册哗啦散落，“打草惊蛇让宁王提前造反吗？”
他突然俯身揪住蓝羽衣领，香料气味混着酒气扑面而来：“徐有贞去查鄱阳修堤之事了……朕要燕十明日便去‘调查鄱阳水患’。”他在“调查”二字上重重一顿。
蓝羽瞳孔微缩，燕十特司暗杀，派他亲赴鄱阳，难道……
“那自己上门的女贼呢？”皇帝忽然话锋一转。
“按陛下吩咐，聂大人已在调查她的身世。”蓝羽顿了顿，“东厂阴险狠辣，青蚨毒险些要了大人性命，多亏她与大人换血，大人现已无碍。”
朱厚照露出一个温容的笑：“让那丫头带着另外半本残余账册，等燕十送回消息，便往南昌去。”他转身从多宝格取出一枚龙纹牙牌扔给蓝羽，“叫聂未晨在必要时候，把这个给她。”
蓝羽接令，双手微微一颤，竟是调动南方边军虎符的副令！
朱厚照指尖轻叩鎏金暖炉，炉内沉香木噼啪炸开几点火星：“传曹化成。”
蓝羽尚未来得及退下，东厂督主已快步进殿，曹化成紫袍玉带刚行完礼，朱厚照便将佛郎机炮图纸掷在他脚下。
“朕听闻，东厂最近在查工部的案子？”朱厚照漫不经心地拿起匕首削梨，“你们连聂未晨都请去喝茶了？”
曹化成额角渗出冷汗：“厂卫只是例行……”
梨子“啪”地一声砸在曹化成脚边，汁水溅上了他的蟒袍，朱厚照抚掌大笑：“好个例行公事！那朕也例行公事一番……”他敛了笑容，“韩大用的干儿子昨夜溺毙在秦淮河，曹卿可知？”
曹化成浑身一颤，韩大用正是负责抓捕聂未晨的掌刑提督。
“朕记得《大明律》载有‘诬陷朝廷命官者，凌迟’一句。”朱厚照把玩着匕首，“不过……”他将匕首插在案上，“若有人能找回工部丢失的那二十尊未完工的虎蹲炮，朕便当什么都没发生过。”
曹化成脸色煞白，颔首告退，朱厚照又道：“对了，聂大人养伤需要清静，东厂的人若再踏进北镇抚司……”他指了指匕首，扣指一弹，“朕就送他们去诏狱尝尝新制的梳洗之刑。”
曹化成恨恨咬牙，扮作踉跄退下，蓝羽发现朱厚照掌心有血，方才那匕首竟是攥在手里的。
朱厚照甩了甩血珠，拾起一方锦帕擦了擦，似想起什么，问道：“那女贼……可会仿徐有贞的笔迹？”
……
天将明，承天门缓缓开启，燕十扮作商队悄然出城，蓝羽一身常服送行。
两人刚到城外歇脚，恰逢宁王朱宸濠的仪仗踏着晨光入京，八匹纯白骏马拉着沉香木王辇，两侧侍卫铠甲鲜明，竟比亲王仪制多出十二名刀斧手。
“王爷此番入京，所为何事？”茶楼上有官员小声议论。
“说是献《九州堪舆图》给皇上贺寿……”
燕十压低头顶斗笠，余光瞥见王辇窗帘微动，一张瘦削苍白的面孔若隐若现，宁王的眼睛如两颗黑水银浸在冰里，正盯着锦衣卫衙门的方向。
“不对劲。”蓝羽坐在邻近一桌，低语道，“那王爷左手一直藏在袖中。”
燕十眯起眼，果然看见宁王左袖不自然地鼓胀，当年宁王在南昌遇刺，左手筋脉尽断，如今这般模样……
“是假手。”蓝羽猛然醒悟，“里面藏着东西。”
两人对视一眼，同时想起图纸上那个形如手臂的奇特炮管设计。
正待细看，王辇已转入御道，忽然一阵怪风掀起窗帘，宁王左手袖口露出寸许，金属冷光一闪而逝。
……
“宁王驾到——”
承天门外，朱宸濠一袭蟒袍，面带微笑，踏入皇城，他左手始终拢在袖中，金属指节在阳光下偶尔闪过冷光。
“王爷此番入京，可是专门为陛下贺寿？”礼部官员躬身相迎。
“自然。”朱宸濠含笑点头，目光却扫过皇城角楼，“顺便……探望故人。”
他袖中金属手指微微屈伸，发出极轻的“咔嗒”声。
不远处，聂未晨抱臂立于宫墙阴影下，目光如刀。
“王爷的左手，似乎比去年灵便了许多。”
宁王脚步一顿，缓缓回头，与聂未晨四目相对。
“聂大人好眼力。”他轻笑，“托工部刘匠师的福，这假手如今……妙