宁，正德皇帝朱厚照高坐在龙椅上，户部尚书因病告假，由周文焕代为奏报。

    “陛下，南方水灾赈灾事宜已安排妥当，灾民得到妥善安置……”周文焕的声音有些发颤，不敢抬头。

    “是吗？”朱厚照突然打断他，尚且年轻的脸上似笑非笑，“朕怎么听说，灾民还在吃树皮呢？”

    周文焕登时跪倒，“陛下明鉴，微臣……微臣……”

    聂未晨走入殿中，双手呈上一摞文书，“陛下，臣有本奏。”

    皇帝抬了抬手，“聂爱卿请讲。”

    聂未晨环视一周，目光在徐有贞身上停留了一瞬，朗声道：“臣奉旨稽查南方赈灾银两去向，发现户部右侍郎周文焕贪墨赈灾银十五万两，证据确凿，请陛下过目。”

    御前太监将文书呈上御案，朱厚照一一翻阅，大殿寒意渐起，随着朱厚照脸色越来越阴沉，殿内朝臣似都屏住了呼吸。

    百官鸦雀无声，徐有贞额角已渗出细汗，他手背擦了擦，低头呼吸。

    “周文焕！”皇帝猛地拍案，轰响在殿中回荡，“你可知罪？！”

    周文焕面如死灰，伏地颤抖，“陛下饶命！臣……臣是一时糊涂啊！”

    “一时糊涂？”朱厚照冷笑道：“朕看你是胆大包天！来人！将周文焕拿下，交由镇抚司严加审讯！”

    周文焕三魂尽散，两名锦衣卫即刻将他拖了出去，徐有贞脸色由苍白转为铁青，聂未晨看了一眼，持刀侧立。

    聂未晨站在大殿里似一尊阎罗般带着地府的气息，百官暗暗自查，奏至无可再奏，终于退朝。

    聂未晨独自离开，无人与他同行，他自己看着路面上的砖石在太阳底下扭曲变形。

    刚出午门，一小太监匆匆跑来，“聂大人，陛下口谕，命您即刻面圣。”

    昭德殿内，朱厚照正在把玩一柄精致的匕首，戏箱敞着，满是鞑靼袍，戏子冠带，聂未晨进来，他头也未抬，“聂爱卿，此案你怎么看？”

    聂未晨恭敬道：“陛下，周文焕不过是小鱼，背后必有主使。臣怀疑工部尚书徐有贞牵涉其中，甚至……”

    朱厚照用匕首尖端挑了鳄皮琵琶的弦，“甚至什么？”

    “甚至可能涉及宁王。”聂未晨低声道，“臣查到部分赃银流向了江西。”

    朱厚照目光一凛，抓起象牙双陆棋和几枚镀金骰子扔在门上，声音沉在胸口处，如恶兽低吼，“可有证据？”

    聂未晨一膝跪地，“眼下尚无确凿证据，但臣已派人加紧调查。”

    朱厚照沉思良久，忽然将匕首钉入梨木案几中，“查！一查到底！无论涉及谁，绝不姑息！”

    “臣遵旨。”

    聂未晨自昭德殿出来，顺路便在宫中巡视了一番，出宫时天色已晚，有锦衣卫出宫换值，便与他同行。

    三人途经一处暗巷，有星点自阴影中射出，他侧身一闪，三支牛毛针自他脸颊擦过，直直钉入他身后土墙中。

    “有刺客！保护大人！”随行的锦衣卫拔刀相护，黑暗中，数道黑影从房顶跃下，霎时刀光剑影。

    聂未晨脸侧微痛，有血滑落，流入嘴角，他手中绣春刀寒刃如月，斩下两名黑衣蒙面之人，转身一霎，暗处一柄长剑刺出，捅入了他的左肩。

    雁翎剑青灰色波浪纹如鸦羽叠层，聂未晨一眼便认出了来历，心中一震，“是东厂的人。”他强忍痛觉，反手一刀将持剑者毙命。

    一名锦衣卫将聂未晨搀扶回府，一名前往镇抚司带人于小巷中抬回五具刺客尸首。

    燕十端着碗正吃饭，把碗一扔，上前聂未晨扶住，“大人！大人，我才歇一日您这是怎么了？！”

    聂未晨已脸色煞白，白了他一眼，按住穴位给自己止了血，“看来我们捅到马蜂窝了……曹化成这条老狗终于坐不住了。”

    他喘了口气，示意燕十回房，“你，一会儿便去镇抚司，立刻提审周文焕，务必在天亮前拿到口供。”

    梁若鸢啃着饼从东厢房出来，远远看见燕十架着聂未晨往内院走，“这是怎么了？给自己上刑了？”

    她绕着路跟过去，职业毛病，翻墙掠瓦而不自知，蹲在了房顶上，“哇，看来伤得还挺重的嘛。”她咬了口饼，趴在瓦上看着。

    聂未晨走到房门口，松开燕十，命他退下，抬头望向正对面的屋顶，“乔姑娘何事？……爬那么高当心摔下来。”