“哦？还有此等规矩？”姜风眉头微挑。
“正是。”赵德明解释道，“黄沙大漠路途艰险，即便有相对安全的航线和灵舟护持，也难保不会遇到突发状况，如强大的沙匪袭扰、罕见的妖兽群冲击，甚至遭遇那‘三灾’之一。多一位金丹道友在船上，便多一份保障。故此，我万两商会有不成文的规定：凡金丹境道友搭乘灵舟，不仅免收船资，更可免费入住最好的上等舱室。只希望若航途中真遇到商会护卫力量难以应对的危险时，道友能看在同舟共济的份上，酌情出手相助一二。当然，是否出手、如何出手，全凭道友自愿，商会绝不强求，更不会以此要求道友涉险。”
这番话说的颇为坦诚。说白了，就是利用免费乘船的待遇，拉拢潜在的高端战力，增加航行安全系数。对于商会而言，多一位金丹修士坐镇，威慑力大增，也可以避免很多麻烦；对于姜风这样的金丹修士而言，既能省下一笔灵石，享受更好的条件，又无需承担强制性的义务，算是双赢。当然，真到了危急关头，是否帮忙，主动权依然在姜风手中。
姜风略一沉吟。这条件确实优厚，对他和若星来说，乘坐灵舟本就是图个安全省心，如今还能省下几百灵石，何乐而不为？至于可能的危险若真遇到连商船护卫加上赵德明都难以应对的情况，自己和若星身处船上，本就难以置身事外，出手相助也在情理之中。
“赵道友快人快语，条件倒也公允。”姜风点头道，“既如此，我二人便叨扰了。若航途中真有不测，力所能及之处，自当援手。”
“哈哈哈，好！明道道友爽快！”赵德明闻言，脸上笑容更盛，“有道友此言，老夫对此行更是放心了。李管事，还不快为明道道友和若星仙子办理登记，安排最好的两间上等舱室！”
“是！赵供奉！”李管事连忙应下，手脚麻利地取出一枚特制的玉简和两块精致的木质船牌，快速录入信息后，将船牌双手奉上，“明道前辈，若星仙子，这是二位的船牌，凭此可开启甲字三号与甲字四号上等舱室。灵舟明日辰时三刻准时起航，还请二位提前登船。”
姜风接过船牌，入手温润，木质细腻，正面刻着“万两”和舱室编号，背面则是一个简易的防护与识别阵法。他收好船牌，对赵德明拱手道：“赵道友，那明日船上再会。”
“明日恭候二位道友。”赵德明也笑着拱手。
离开停靠着灵舟的沙地边缘，姜风与若星沿着来时的路，向小镇中心那家唯一的客栈走去。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，小镇的喧嚣在暮色中渐渐沉淀，空气中浮动着饭菜的香气与尘土的味道。
走着走着，若星的脚步似乎微不可察地顿了一下，面纱下的目光似乎想要转向身后某个方向，仿佛感应到了什么。但就在她有所动作的刹那，姜风平静的声音直接在她识海中响起，带着一丝不容置疑的提醒：
“不要回头，保持自然。”
若星闻言，立刻止住了回头的冲动，步伐恢复了平稳，仿佛只是随意地看了看路边的摊贩。两人如同寻常旅客，不紧不慢地走进了那家挂着“沙海客栈”陈旧招牌的院落。
客栈不大，土石结构的二层小楼围成一个院子，院子里拴着几头骆驼，散发着特有的气味。掌柜的是个看起来精明的中年汉子，修为只有练气期，见到姜风二人气度不凡，连忙堆起笑容招待。姜风要了两间相邻的上房，付过灵石，便与若星各自进了房间。
一进入房间，姜风立刻挥手布下了一个简单的隔音与预警阵法，隔绝了内外声息与低层次的神识探查。做完这些，他才在房中唯一的木椅上坐下，看向跟进来的若星。
“师兄，刚才”若星关好房门，低声开口，清冷的眼眸中带着询问。
“我知道。”姜风点了点头，打断了她的话，神色平静，“从我们离开茶铺开始，或者说，可能更早，在茶铺里我们询问黄沙大漠详情时，就已经被人盯上了。”
他顿了顿，补充道：“不止一道目光。其中一道，带着明显的贪婪与恶意，虽然隐藏得很好，但逃不过我的感知。多半是盘踞在这边界地带，专门盯梢过路‘肥羊’的沙匪眼线，或者就是邪修本人。另一道则要隐晦得多，似乎只是观察，暂时没有明显的敌意。”
若星眼神微凝：“那我们就这样不管他们？”
姜风摇了摇头，语气沉稳：“此地毕竟还在大周神朝实际控制范围边缘，虽然管理疏松，但若是我们主动出手，不管对方是谁，一旦闹出动静，尤其是修士斗法，很容易引来此地驻守神只或神朝官府的注意。我们初来乍到，多一事不如少一事。万一失手让主犯逃脱，或者干脆对方只是起了心思尚未行动，我们主动出手反会落人口实，甚至可能被扣上‘挑衅神朝治安’的帽子，引来不必要的追捕，得不偿失。”
他看着若星，解释道：“在这种边界鱼龙混杂之地，明目张胆的