“先回房稍作休息，”姜风在房门前对若星道，“待子夜时分，城中万籁俱寂，我们再去城隍庙正式拜会此地的城隍爷。白日里人多眼杂，不是谈事的时候。”
若星依旧只是点头，推开自己的房门，悄无声息地走了进去。
姜风回到自己房中，盘膝坐下，调息凝神，同时梳理着稍后可能与城隍交涉的说辞与策略。
子夜将至，城中绝大部分区域都已沉入黑暗与寂静，唯有几处勾栏瓦舍方向还隐约传来丝竹嬉闹之声，在夜风中飘渺不定。
姜风悄无声息地来到若星房门外，轻轻叩了一下。门应声而开，若星已穿戴整齐，面纱覆面，静静立于门后，仿佛一直等待着。
“走吧。”
两人身影融入夜色，如同两道淡淡的影子，在屋檐巷道间快速穿行，没有惊动任何凡俗生灵，连夜间巡逻的更夫和野狗都毫无察觉。
再次来到城隍庙前的广场，景象与白日迥异。空旷的青石板上洒着清冷的月光，白日里熙攘的香客与摊贩早已散去，只余下庙门两侧的石狮沉默矗立。庙宇本身在夜色中显得更加巍峨肃穆，朱门紧闭，唯有檐角悬挂的几盏长明灯，散发出昏黄而恒定的光芒，照亮门前一小片区域。
然而，在姜风与若星的灵觉感知中，此地绝非空无一人。庙门两侧，月光照不到的阴影里，隐约有两道高大、凝实、散发着淡淡金辉与威严气息的身影，如同门神般伫立。那是城隍赦封的“金甲力士”，属于城隍麾下的低阶护法神兵，寻常凡人不可见。
当姜风与若星在庙门前数丈外显出身形时，那两道金甲力士虚影立刻凝实了几分，目光如电，锁定二人。其中一位向前一步，手中虚幻的金瓜锤微微一顿，发出低沉而肃穆的声音，直接在姜风二人识海中响起：
“来者止步！此乃城隍爷神居重地，阴司之所。两位仙长夤夜来访，所为何事？”声音带着神道兵将特有的铿锵与不容置疑。
姜风上前一步，拱手为礼，语气客气但也不失分寸：“二位力士有礼。我二人乃是云游四方的修士，道号明道，这位是我师妹若星。因宗门忽有急事相召，需即刻返回，奈何路途遥远，耗时太久。听闻风车郡城隍爷座下设有传送阵，可通边境，故特来拜见城隍爷，恳请行个方便，允我二人借用传送阵一用。所需资费或贡献，但凭城隍爷吩咐。烦请力士代为通传一声。”
金甲力士的目光在姜风与若星身上扫过，尤其在若星那即使遮面也难掩特殊气息的身形上多停留了一瞬。他能感觉到眼前男修气息沉凝，修为不弱，而那女修更是气息幽深难测，绝非寻常散修。这样的组合夤夜求见，虽有些突兀，但言辞客气，理由也算正当。
略一沉吟，先前开口的那位金甲力士点了点头，声音依旧肃穆：“原来如此。仙长稍候，容某入内禀报城隍爷知晓。”说罢，他对同伴示意了一下，身形化作一道金光，没入那紧闭的朱红庙门之中，消失不见。
姜风与若星便站在原地等候。夜风拂过空旷的广场，带来远处依稀的犬吠与庙宇檐角铜铃轻微的叮当声。月光如水，将两人的影子拉得细长。
过了一会儿，那扇紧闭的朱红庙门无声地滑开一道缝隙，方才进去通传的金甲力士从中走出，身上的金光似乎比之前凝实了些许。风面前，抱拳道：
“仙长，城隍爷已知晓二位来意。”他的声音依旧低沉，但语气比刚才缓和了一些，“只是如今西境战事已起，神朝与金山寺摩擦升级，上方严令，各郡城隍域内传送阵，除神朝紧急军务、物资调配及特许事项外，一律暂停对外启用，以防不测。城隍爷虽知二位归宗心切，却也不敢违抗上命，还请仙长见谅。”
姜风眉头微蹙，这结果虽在意料之中，但仍不免失望。他沉吟道：“既如此，不知城隍爷可有其他建议？我二人确需尽快离开大周疆域。”
金甲力士似乎早有准备，答道：“目前战事焦灼，神朝境内传送阵皆不可用。两位只能自行前往边境。不过城隍爷慈悲，确为仙长指了条路。仙长可自此向西而行，穿过我大周风车、河西、望西三郡地界，便可抵达‘黄沙大漠’边缘。那大漠深处，有一座名为‘绿水城’的修士城池，乃是一位神通境散修真君‘黄龙上人’所立，不受神朝直接管辖。城中据说设有连通外地的传送阵，只要支付足够代价，或完成黄龙上人设下的某些条件，便有使用之机。此去路途虽远，且需穿越三郡及部分荒漠，但或许是眼下最可行的办法了。”
黄沙大漠？黄龙上人？绿水城？姜风迅速将这些信息记下。虽要绕远路，且那黄龙上人听起来也非易与之辈，但总好过困在此处，或硬闯神朝禁令。
他轻轻叹了口气，向金甲力士拱手：“多谢力士告知，也请代我二人谢过城隍爷指点之恩。”
“仙长客气。”金甲力士还礼。
姜风心念一动，想到一事，又从紫金葫芦