这一切，都与摘星峰上永恒的寂静、规律的星力流转、简洁到近乎淡漠的日常截然不同。这里充满了嘈杂的声音、混杂的气味、粗糙却鲜活的色彩，以及最为直观的——属于凡俗众生的、为生存而奔波劳碌、又于细微处寻找乐趣与慰藉的蓬勃生命力。她看得仔细，却很少发问，只是偶尔在姜风解释时，会微微颔首，表示理解，但那眼神中的专注与一丝不易察觉的新奇，却瞒不过姜风的观察。
最终，姜风在离主街稍远、相对清净的一条巷子里，选中了一家名为“老张客栈”的普通旅店。门面不大，灯笼昏黄，院子里拴着几头驮货的毛驴，弥漫着草料和牲畜的气味。店主是个满脸皱纹、叼着旱烟袋的老汉，见有客来，忙不迭地招呼。姜风要了两间干净的普通客房，付过铜钱后（从城中几个小偷手里借来的），并未急着休息。
“天色尚早，我带你去看看此地的城隍庙。”姜风对若星道，“那是神朝在此地的权力核心，香火最盛之处。”
若星点了点头。
两人离开客栈，向着香火愿力最为浓郁的方向走去。越靠近城隍庙区域，街上的氛围似乎也隐隐庄重了几分，行人说话声不自觉地放低，贩卖香烛、纸钱、神像的摊贩多了起来，空气中檀香味愈发浓烈。
转过一个街角，风车城隍庙的全貌便映入眼帘。
那是一片占地颇广的建筑群，比周围的民居商铺明显高大庄严许多。朱红色的围墙有些斑驳，但依旧气势沉凝。庙门宽阔，门楣上悬着“风车郡城隍庙”的匾额，黑底金字，在门口悬挂的灯笼映照下显得肃穆。门前是青石板铺就的广场，此刻依旧人流不息，男女老少皆有，大多衣着朴素，面容虔诚。他们或手持粗长的线香，或挎着装有瓜果点心的竹篮，在庙门前排起不算整齐但井然有序的队伍，等待着进入正殿焚香祷告。一些上了年纪的信众，甚至就在广场角落的蒲团上跪拜，口中念念有词。
庙宇上空，浓郁的香火之气几乎肉眼可见，凝聚成淡淡的灰白色烟云，缭绕在殿宇飞檐之间，在渐深的夜色与灯笼光晕映衬下，透着一股人间信仰所独有的、沉甸甸的烟火气与神圣感。庙内隐约传来庙祝低沉而有韵律的诵经声，伴随着清脆的罄响，在这喧闹又虔诚的广场背景下，形成一种奇特的氛围。
广场两侧，立着几座石碑，刻着劝善罚恶的乡约民规，以及本地一些受褒奖的善人义举。广场边缘，有几个穿着干净蓝布褂子的庙祝在维持秩序，他们态度温和，不时提醒香客注意香火，或为初来者指点殿内方位，看起来更像是尽职的管事，而非身负法力的神吏。
“香火鼎盛，民心所向。”姜风心中暗忖。这座城隍庙的力量根植于此地万千凡民的信仰之中，厚重而绵长。想要在此等地方办事，尤其是动用敏感的战略设施如传送阵，绝非易事。
他转头看向若星，只见她正静静地望着那进进出出、神色各异的香客，望着那袅袅升腾、汇入庙宇上空白烟的香火，面纱之上的眼眸中，映照着灯笼摇曳的光与人间信仰的烟。她神色依旧平静，但姜风似乎感觉到，她那惯常清冷的眸光深处，掠过了一丝极淡的、类似“观察另一种存在与运行规则”般的专注。对于自幼只与星辰、虚空打交道的她而言，这种由无数脆弱短暂个体汇聚而成、却能诞生出如此持久且带有秩序性力量的现象，无疑是陌生而又值得思考的。
“走吧，今日先看到这里。具体情况，我们晚上再来此处求见城隍吧。”姜风低声道。此时凡人众多，并非探查的好时机，尤其是在这种信仰核心之地。
回去的路上，街市两侧的食肆摊点正是最热闹的时候。油锅里翻滚着金黄酥脆的炸糕，蒸笼里冒出白蒙蒙的热气，传来面食的甜香，烤架上油脂滴落的滋滋声伴着诱人的焦香，各种叫卖声、锅碗瓢盆的碰撞声、食客的谈笑声交织在一起，构成一幅活色生香的市井夜宴图。
若星的脚步似乎微微放慢了些，目光悄然流连过那些琳琅满目、香气扑鼻的凡俗食物。她自幼服用的是宗门炼制的辟谷丹或汲取星辰精粹，对于这般充满烟火气的“吃食”，仅有极模糊的概念。那些鲜艳的色泽、浓郁的香气、食客们大快朵颐时满足的神情，对她而言，都是一种陌生而新奇的体验。
姜风察觉到她细微的变化，略一沉吟，低声道：“这些凡间食物，用料粗朴，烹制也简单，其中杂质颇多，食之虽能果腹，但于修行无益，反而需耗费灵力祛除杂滓。待日后有机会，我带你去修士聚集的坊市，那里有专门的灵膳馆，选用蕴含灵气的食材精心烹调，不仅滋味绝佳，更能增益修为，温养神魂。”
若星闻言，收回了目光，转向姜风，轻轻点了点头，表示知晓，并未多言。对她来说，这只是观察的一部分，既然姜风说“不宜”，那便不去尝试。
两人回到略显冷清