塞拉斯皱着眉头，盯着锡杯底部那层洗不掉的深褐色沉淀物。
落地窗外，三艘“月级”巡洋舰的残骸正被数以万计的焊接火花包围，象是巨兽在接受手术。
办公桌上的通信仪突然发出了刺耳的蜂鸣声，那是来自外部星系的最高优先级请求。
塞拉斯放下杯子，指尖在冰冷的控制面板上轻轻一划。
一道暗蓝色的光束从投影口喷薄而出，迅速在半空中构筑成一个肥腻的身影。
那是铁砧星系的总督，瓦尔克。
他穿着一件镶崁了上千颗淡水珍珠的丝绸长袍，领口堆栈着夸张的蕾丝。
在那张油光可鉴的脸上，每一道褶皱都透着帝国官僚特有的傲慢与虚伪。
“塞拉斯总督，能在这种百忙之中联系上你，真是我的荣幸。”
瓦尔克一边说着，一边用戴满宝石戒指的手指理了理头上的假发。
他的语气并不象是在致敬，更象是在俯视一个刚从泥潭里爬出来的乞丐。
“瓦尔克总督，如果您是为了祝贺我全歼了兽人掠夺者，那大可不必。
“7
塞拉斯身体后仰，整个人陷进宽大的高靠背椅中，紫色的眸子毫无波动。
“这种小事，在荒弃星系不过是家常便饭。”
瓦尔克发出一声做作的笑声，脸上的肥肉随着笑声微微颤动。
“全歼？噢，孩子，我听说了，那确实是一场精彩的————运气。”
他特意在“运气”这个词上加了重音，随即话锋一转。
“但我今天来，是为了谈谈星区的整体安全。”
“你也知道，兽人的威胁就象是下水道里的蟑螂，杀不完的。”
他停顿了一下，观察着塞拉斯的反应，可惜那张稚嫩的脸上只有冰冷的平静。
“荒弃星系的防务实在是太脆弱了，仅凭你那几艘破破烂烂的船，守不住的。”
“为了确保我铁砧星系的侧翼安全，我提议创建一个联合防御区”。”
塞拉斯嘴角勾起一抹讥讽的弧度，轻轻敲击着桌面。
“联合防御区？听起来象是个慷慨的施舍。”
“具体是怎么个联合法？把您的舰队开进我的领空？”
瓦尔克拍了拍手，投影画面中出现了一份已经拟定好的电子协议。
“我的铁砧舰队将派遣一个编队进驻你的主星，接管轨道防御平台。”
“当然，作为对铁砧星系巨额防务支出的补
“而且，所有的进出口贸易，都必须经过铁砧星系的关税审核。”
塞拉斯听着这些无耻的要求，忍不住笑出了声。
“瓦尔克总督，您是不是觉得，在这片荒芜的虚空里待久了，我的脑子也退化了？”
“您所谓的“协助管理”，其实就是想让荒弃星系变成您的私人采矿场吧？”
瓦尔克脸上的笑容逐渐收敛，取而代之的是一种阴冷的威胁。
“塞拉斯，别给脸不要脸。”
“我这是在给你一个机会，一个向帝国官僚体系靠拢的机会。”
“你不过是一个捡了便宜的临时长官，根基浅薄得象是一张纸。”
塞拉斯猛地站起身，走到投影面前，那双紫色的眼睛死死盯着瓦尔克的虚影。
“我的根基浅不浅，不需要您来评价。”
“我只知道，铁砧星系上个月刚丢了两个重要的边境哨站。”
“您连自家的粮仓都看不住，还有心思来操心我的领地？”
瓦尔克被戳到了痛处，猛地一拍身旁的扶手，投影画面因为震动而产生了阵阵波纹。
“那是战略撤退！你懂什么！”
“塞拉斯！我最后警告你一次，如果你拒绝这份提议，我就立刻上报泰拉。”
“我会指控你拥兵自重，拒绝执行战区协调命令，甚至怀疑你窝藏异端！”
“审判庭的飞船一旦降临，你觉得你还有机会坐在这里喝咖啡吗？”
塞拉斯沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
瓦尔克见状，以为对方害怕了，再次得意地挺起了胸膛。
“现在签字，你还能保留那个总督的头衔，继续在这里做你的土皇帝。”
塞拉斯却突然笑了起来，那笑容里透着一种让瓦尔克心底发毛的寒意。
“瓦尔克总督，我也有一份小礼物，想请您在向泰拉汇报之前先欣赏一下。”
塞拉斯在控制面板上轻点了几下，一段伴随着强烈电流杂音的音频开始播放。
“————只要这批重型火炮绕过海军的第402巡逻线，运到那个荒废的补给站————”
“————那些行商