未等林阳开口辩解，唐宁便看穿了他眼底的戒备，淡然开口宽慰：“不必紧张，你收容流民之举，我十分赞许，北疆流民皆是我大武子民，只是军中有些尸位素餐的狗东西本末倒置，才将这些走投无路的百姓拒于城门之外！”
林阳闻言，眸中掠过一丝讶异，抬眼望向身前的唐宁。
北疆边军历来轻视流民，甚至多有排挤苛待，这是军中常态。
可眼前这位女儿身的唐校尉，眼界与胸襟，竟与寻常边军将领截然不同。
心念飞速思索利弊，林阳压下心中疑虑，坦然而言：“大人所言极是，土堡经与蛮人血战，守军尽数覆灭，只剩我一人留守，我收容流民，一来是为安置这些无辜百姓，二来也是为扩充人手，补齐土堡守备之力。”
他面上坦荡从容，心底却自有分寸。
自己亲手肃清土堡残兵一事，凶险重重，自然是半句不能外露。
“你的考量无可厚非。”
唐宁抬眸凝望着他，眼底精光流转，语气郑重，“可你今日能侥幸躲过马全的清堡队，未必能躲过后续接踵而至的清堡队清查，这桩隐患悬在头顶，迟早是祸根。”
其实自林阳出手救下她的那一刻起，唐宁便已然将此人记在了心里，一直想寻机将他招揽入边军大营。
尤其是林阳当日所用的自制弩箭，形制简约精巧、威力不俗，让她心生极大兴致。
若是能将此种弩箭改良量产、配发全军，必定能大幅提振边军战力，让北疆守军的御敌之力更上一层楼。
只是她此前返回大营后，军务缠身、琐事繁杂，故而一直耽搁至今，才专程前来寻他。
如今借着清堡危机的由头，正是招揽林阳的最佳时机。
唐宁当即不再迂回，径直向他抛出了橄榄枝。
“所以，你可愿随我返回边军大营？”
话音落下，她似是笃定林阳不会拒绝，当即许下厚赐，语气诚恳：“你若应允，我绝不会让你屈身做普通小卒，章通麾下现下空缺一名队正，你入营之后，便可直接就任此职。”
一入军营便直接升任队正，跳过了层层底层资历，这份提拔与看重，已然破格至极。
一旁的章通亦是满心赞许，他本就极为赏识林阳的胆识与本事，此刻连忙上前催促：“小兄弟，这可是天大的机缘，还有什么好犹豫的，速速应下！”
一步登天的晋升机会，摆在任何人面前，都会毫不犹豫应允。
唐宁唇角也勾起一抹笃定的浅笑，眼底满是自信，显然认定林阳定会欣然答应随她回营。
可出乎两人意料的是，林阳微微躬身拱手，姿态恭敬却态度坚决，缓缓开口婉拒：“属下多谢校尉大人抬爱，只是我若就此离去，土堡中数百流民，便再无依靠，无人照拂了。”
林阳心底早已打定主意，绝不肯离开土堡。
此地是他一手掌控的根基，无拘无束，任由他施展手段、积蓄力量。
反观边军大营，等级森严、派系林立，处处是勾心斗角、尔虞我诈。
光是繁杂的规矩与人情纠葛，便足以让他心生厌烦。
更重要的是，一旦入营受制于人，他所有的布局与成长都会受限，前路彻底固化，再无如今这般自由发展的空间。
因此，他以牵挂流民、不忍舍弃众人为由，坦然推辞了唐宁抛出的橄榄枝。
唐宁脸上那抹笃定的笑意瞬间淡了几分，清秀眉峰轻轻一蹙，显然没料到林阳会一口回绝。
她本以为一个实打实的队正官职，摆在北疆无数挣扎求生的汉子面前，没有人能不动心，却偏偏被一句放不下流民堵了回来。
章通也愣在原地，脸上催促的喜色僵住，挠了挠后脑勺，满脸不解的看向林阳。
“兄弟，这有什么好纠结的？”
章通连忙开口劝解，语气急切：“大不了我调一队守军过来接管这座烽燧堡，这些流民愿意留下，便可安心留下！”
“若是你依旧放心不下，边军大营旁还有屯垦营，只需少主开口，便能将这些流民尽数迁过去妥善安置，你看此举可行？”
林阳轻轻摇头，神色沉稳且坚定，没有半分松动：“我早已习惯此处安稳，无意离去。”
“愚蠢！”
唐宁眼底掠过一丝愠怒，抬眸直视着他，语气带着几分斥责：“仅凭你一人和一众手无寸铁的流民，便想守住这座烽燧堡？蛮人二十万大军即将大举南下，你留在此地，与等死何异？”
面对她的厉声质问，林阳神色未乱，抬眼坦然迎上她的目光，沉声回应：“若是大势难违，我便带着众人退入山林，尚且有一线生机。”
“你……！”
唐宁被他这番固执己见的话气得胸口剧烈