富贵和那几个撑得难受的小孩，听到这话顿时如获大赦，立马放下手里的秧苗，嘴里嚷嚷着“渴死我了”“我的腰都快断了”，急匆匆地走到田里的小水坑边，随便搓了搓手上的泥巴，就慢慢挪到田埂上，迫不及待地等着喝茶。
兴宝和桂香只带了两个碗，乡下人家没那么多讲究，姐弟俩配合得十分默契，你倒我递，轮流给大家倒茶。一碗凉茶下肚，喉咙的干渴瞬间缓解，身上的疲劳也消散了大半，连腰酸背痛都轻了不少。富贵喝得畅快，忍不住感叹道：“还是兴宝你家的茶好喝，现在可很难喝到这么好的茶了！”
二哥刚好插完手里的一捆秧苗，走到田埂边洗手，闻言笑着说道：“这茶叶是家里的存货，用一点就少一点，也就只有这种农忙的时候，我爹说大家年纪小，长时间弯腰插秧伤腰，别累成了王驼背那样，才特意拿出来，给大伙解解乏、缓一缓。”
家里人早就统一了口风，只要有人问起这茶，就说是家里的旧存货，难得拿出来一次。兴宝听着二哥的话，心里暗暗思忖，这样的借口，不知道还能用上几年。有二哥帮忙解围，兴宝自然乐见其成，可他的心思，却早已飘到了插秧的辛苦上——这两天拔秧、看大伙插秧，他深深体会到了农活的繁重。他前世见过插秧机，也明白适合山村地形的简易手动插秧机的原理和结构，甚至还亲自试过。可眼下，最难的不是做出来，而是怎么合理地把它“拿”出来。
材料只能用村里常见的木头和竹子，不能露出任何现代痕迹。兴宝灵机一动，不如先做个简单的小叉子，用它叉住秧苗，站着就能插秧——这个方法最简单，也符合小孩子爱琢磨、爱偷懒的天性。虽说速度会慢上不少，说不定还会被大人们嘲笑“不务正业”，但可以在大家的眼皮子底下循序渐进地改良。有那套《机械原理》打底，等后续慢慢完善，做出更好用的工具，大家也不会觉得突兀，只会称赞他头脑灵活、肯钻研、懂事能干。
想到就干，兴宝弯腰捡起一根落在田边的小木棍，凑到二哥身边，眼睛亮晶晶地说道：“二哥，你说我们做一个小叉子，把秧苗叉住，再往田里插，是不是就不用弯腰了？”
这话一出，二哥还没来得及回应，田埂上的其他人就眼睛一亮，纷纷赞同起来：“对啊对啊！不用弯腰就太好了，我的腰都快直不起来了！”反应快的，已经跑去拿放在田边的竹片，打算试着做一个。二哥也捡起一根竹片试了试，可长竹片又弯又软，一用力就打颤，根本不合适。他又拿过兴宝手里的木棍，这木棍粗细刚好和成人拇指差不多，结实又顺手。
二哥瞥见不远处有个伙伴带着镰刀，准备割点草带回家，便上前借了镰刀，在木棍的一头开了个一寸长的口子，又随手拿了三四株秧苗试了试，直到大小刚好合适，便踩着泥巴下田试用。第一次装秧苗，二哥手一松，秧苗就掉在了泥水里，一时手忙脚乱的样子，引得田埂上的大伙一阵哄笑。第二次，二哥吸取教训，手还没离开木棍就往田里插，提起棍子时，秧苗稳稳地插在了田里，只是他太过心急，插的位置偏了，力气也用大了，秧苗插得太深。又试了几次后，二哥渐渐掌握了技巧，只是插下去的秧苗，依旧深浅不一。
田埂上的大伙，一边拿着找来的木棍削着，一边眼巴巴地等着二哥的答复。二哥试了几次后，便走上田埂，对大伙说道：“这个方法可行，确实不用弯腰就能插秧，就是有点考验力道和准头，而且速度会比用手插慢上不少。”
只要不用弯腰，慢一点大家也心甘情愿。那些已经做好小叉子的，立马拿着工具下田练手；手里还没开始削的，急得催促正在削的伙伴快点——这可是能在自家长辈面前眩耀的新鲜事，可不能落在别人后面。
二哥走回田埂，兴宝接过他手里的木棍，又找了一根短棍，在上面绑了一个十字交叉的小支架，用来定位，保证秧苗插得深浅一致。一旁的桂香也来了兴致，找了一根细一点的棍子，让二哥帮忙做了一个小叉子，站在田埂上，学着大伙的样子往田里插秧玩，权当是凑热闹。
这简易插秧工具的第一步——插秧棍，总算顺利迈出去了。兴宝心里清楚，接下来难免要承受乡亲们的嘲讽和指责——毕竟在大人们看来，他们这是在偷懒耍滑，还把村里的孩子都带坏了。而他要做的，就是拿出一股不服输的蛮劲，慢慢改良工具。这种藏在骨子里的蛮劲，就是湘人的特点，只是需要一个契机激发出来。他知道，真正能用的简易插秧机，要等到插晚稻时才能成型，这几个月的时间，足够他慢慢打磨，也不会引起旁人的怀疑。
除此之外，兴宝还想着让熊叔帮忙联系一下三民中学的王先生——他们之前约定好一起做打谷机，不过先做一个简易插秧机，王先生想必也会乐见其成，说不定还能帮上不少忙。
田里正在耙田整田的叔伯们