至于大哥在书院的吃住，爹早就提前跟镇上杂货铺的张叔谈妥了，一切都托付给张家照料，不用家里过多操心。唯一让大哥心里不太痛快的，就是兴宝还没将之前记下的书全部默写完——尤其是过年这段时间，兴宝忙着凑元宵热闹，几乎就没怎么动笔，大哥一直记挂着这件事。
临行前，大哥特意拉着二哥、桂香和兴宝走到院子的角落，细细叮嘱起来，语气里满是不放心：“兴宝，你可得抓紧时间，尽量早点把书都默写出来，不然时间长了，之前记的内容就都忘了。还有延国，今日我跟爹都不在家，卖菜心的事你就别去了，让大山哥他们几个去就好。另外，秧田的活也该提上日程了，可不能误了农时。最重要的是，没事多找双超打听打听珍婶的动向，虽说早就跟珍婶说好，娘临盆时请她来帮忙接生，可万一她临时有事外出，我们也好早做准备，不能眈误了娘。”大哥这一去，要等农忙放假才能回家，平时书院虽也有一天休息时间，却只够往返的路程，没事的话，大哥是不会轻易回来的，临别之际，仿佛有说不完的叮嘱，藏着对家人的牵挂。
“好啦，你娘的事，有我在，还有你外公外婆、舅舅舅妈们帮忙操心，你就安安心心在书院好好读书，别三心二意，专心应对入学考试就好。”爹走过来，轻轻拍了拍大哥的肩膀，语气温和却带着叮嘱。
听了爹的话，兄妹四人这才停下叮嘱，唯有桂香，依旧不舍地拉着大哥的衣角，眼框微微泛红。好在大哥笑着许下承诺，说下次回来一定给她带糖画，桂香这才恋恋不舍地松开了手。兄妹四人过年得到的红包，早在初三就被娘收走保管了，要不是这段时间卖菜心，几人偷偷私藏了几个铜板没上交，这次大哥出门，他们也拿不出什么心意。最终，兴宝、二哥和桂香，都把自己私藏的铜板全部拿了出来，小心翼翼地塞进大哥手里，虽是微薄之力，却满是兄妹情谊。
一切准备就绪，爹还是和往常一样，牵着大哥的手，陪着拉着行李的黑炭，跟着几位同去永丰镇的行客，借着天边微亮的晨光，结伴出发前往双峰书院。看着他们渐渐远去的背影，兴宝、二哥和桂香，还有娘，都站在门口，久久没有散去。
爹和大哥出发没多久，刘安平、王双超、龙俊生、刘进波还有大山哥五个人，就拿着秤、推着两架独轮车，匆匆来到了伙铺门口。大山哥先让其他四人在门口等侯，自己则走进伙铺，对着坐在柜台后整理帐目 的娘说道：“小姑，我们来叫延国，一起去地里割菜心，然后去药都卖。”
娘抬起头，脸上露出温和的笑意，叮嘱道：“好，你们路上一定要小心，注意安全，别跟人起争执。”
正在柜台边擦拭桌子的二哥，闻言立马放下手里的抹布，笑着对大山哥说：“大山哥，你稍等一下，我去拿菜刀就来。”转身又对着正在扫地的兴宝和拿着畚箕收拾垃圾的桂香说道：“兴宝，你跟桂香今日就别去地里了，在家陪着娘，顺便帮着照看家里。”也不待两人回话，就匆匆转身去了灶房拿菜刀。
其实，割两车菜心去卖，根本用不了六个人。不过为了安全大家一致决定，基地里十岁以上的半大小子愿意去的，六人一组，跟着去卖菜的大人们轮流前往药都卖菜心。大伙都格外节俭，舍不得在外面花钱买吃食，身上也只带着几个煮熟的红薯，饿了就垫垫肚子。两车菜心卖完，除去要交的赋税和六个人的工钱，大概能挣上一个大洋左右。因为村里和保里的份额，在过年那几天就已经提前取走了，还有些家里实在是缺吃的所分的菜心也就没拿来卖，所以每次卖菜心，兴宝家都能分到四五十个铜板。兄妹四人每次都会各分一个，偷偷藏起来，剩下的再交给娘。不过桂香性子单纯，藏铜板的动作太过明显，每次分到铜板，都死死按着口袋，生怕被爹娘发现，好在爹娘也假装没看见，默许了他们的小小心思。这次为了给大哥凑盘缠，桂香也毫不尤豫地把自己存了快十个铜板，全部拿了出来。
前往药都卖菜心，一路上倒也顺利。之前的大白菜，在药都已经打出了名声，如今的菜心也不愁卖，再加之集市上有李队长的照护，没有小混混过来寻衅为难，两车菜心用不了多久就能全部卖完，大伙还能在市集上逛上一逛，再跟着队伍一起回来。
没过多久，二哥就从地里